邮票起源于1840年的英国，该邮票图案印制的是英国女王头像，同时因为这枚邮票为黑色，故而被称为“黑便士”。邮票发展至今，已在全球各地发行了百万多种邮票，简单来说，邮票的发行历史可划分为三个时期。

早期邮票时期为1840年至1990年

该期邮票处于起步阶段，故而邮票的图案大多都单一且票型简单类同，我国也于1878年发行了第一套邮票，即大龙邮票。

中期邮票时期为1901年至1944年

这四十三年间，邮票越来越普及，先后有近三百个国家发行了邮票，共计种类约七万。由于这段时期间发生了第一、二次世界大战，政治、军事包括人们的日常生活都受到了巨大的动荡，从而影响导致了邮票在发行上的混乱。诸如加盖邮票、附捐邮票、军事邮票也在这期间大量发行，同时中国也发行了大量的民国邮票和解放区邮票。

近期邮票时期为1945年至今

至1945年起，现今邮票的发行又产生了重大的变化，邮票的种类已有近四十万，而且放眼整个世界来看，邮票还在以每年八千种左右的速度在持续增长。数量庞大的近期邮票与中早期邮票相比主要有四个特点和趋向：邮政体系非殖民化、邮票的商业化、票种的简化和特种邮票系列化、邮票的选题国际化。

此后在我国先后发行了屈辱的清代邮票、动荡多变的民国邮票、见证革命的解放区邮票以及新中国成立绚丽多彩的邮票，每一个时期的邮票背后都承载着我国的历史文化。另外邮票的划分时间以全球范围来说，统一的意见就是上述的早、中、近三期，但由于其他方面的原因，各国各地对于起止年限的认识并不统一。

如果按照我国邮政历史进行分期，则应是1878年至1911年为早期邮票，属于大清邮政时期；而1912年至1949年为中期，属于中华政局时期；1912年至1949年为近期邮票，属于人民邮政时期。

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