世界最早的信用货币起源于中国汉武帝元狩四年（公元前119年）发行的白鹿皮币。它是用白鹿皮方尺为币、饰以彩画。它是一种信用货币，也是世界上最早具有纸币性质的货币，可称是中国和世界纸币的“先驱”。与此同时，还发行白金三品（银、锡、合金）铸成圆形龙、方形马、椭形龟（各有币值），是我国法定货币的开始。
中国最早的纸币是宋真宗时期（公元998年-1022年）由成都富商印刷、发行的“交子”。“交子”是代表铁钱价值的一种符号，它是用同一色纸印造，印文用屋木人物，铺户押字，各自隐秘题号，朱墨间错，书填贯，不限多少。“交子”最初具有支票的作用，用“交子”兑换现金，也可用现钱兑换“交子”。后来由于私人承办资金不足，不能按值兑换，更改为官办。由于历史的原因，“交子”的实物没有保存下来，是中国收藏界的一大憾事。牛犇（山西万泉钱币有限公司）