“呸!你是光看贼吃肉,不见贼挨揍!你知道这次收拾匈奴我折了多少老本吗?我花了整整四年工夫,连买带养好容易攒了十四万匹军马,这一仗下来,居然损掉十一万,得花多少钱才能养回来?回头卫青霍去病他们班师回朝,我还得大赏功臣,加封邑、发奖金,又是一大笔开销。这几年咱们大汉朝连着打仗,库里早就没剩几文钱了,这个大窟窿你来帮我填啊?”
“陛下,昨天常山王刘舜来长安朝见纳贡,不是给您送来四十万个半两铜钱么?虽说不太够用,拿来应应急还是可以的啦……”
“哼,一提这事儿朕更火大!我这个十四弟顶不是东西了!他在封地开铜矿铸钱,富得流油。昨儿个上朝的时候,我看他的贡单写着四十万铜钱,还夸他有良心。没想到今儿早上管库的来报:刘舜送来的铜钱,数目倒是够四十万,可全是些短斤缺两的榆荚钱,面值半两,实际连三铢都不到。这样的劣钱,他好意思送,我还不好意思花呢!现在这帮藩王铸钱纳贡,一个赛一个地偷工减料,张汤你倒是想想办法,怎么样收拾这帮家伙,让他们多出点血啊?”
张汤眼珠转了转,笑道:“陛下,按商周时的礼仪,诸侯朝拜天子,要用“皮币”纳贡。如今咱们可以再把这个规矩拾起来,让这帮藩王给您贡献‘皮币’。这是古礼,谅他们也找不出理由反对。”
“‘皮币’?没见过!拿什么皮做的?再好的皮子,一张又能值几个钱啊?”
“呵呵,管它拿什么做的呢,如今是陛下您说了算!您的上林苑里,不是养着一大群纯白色的梅花鹿么?那可是稀有品种,哪个藩王的园子里也没有养的。您就宰上几头,把鹿皮硝了,裁成一尺见方,四边绣上花,既好看又防伪。然后您就下个诏书,规定这叫做‘白鹿皮币’,一张就值半两铜钱四十万枚。从今往后,王侯宗室凡是来向天子纳贡的,一律先向朝廷缴纳足额铜钱,每缴够四十万枚,换给他一张白鹿皮币,拿着这个才有资格上殿觐见,谁没有的就甭来了!拿不出铜钱的,用粮食马匹凑数也可以。凡是偷工减料的劣钱,一律按实际重量打折计算,重量够了才给换,甭想再耍花招占您的便宜。”
“嗯,这倒是个办法。可他们要是厚了脸皮,干脆一不交钱二不来朝了呢?”
“那更好办,您不是一直想找碴子削这帮藩王的权么?哪个藩王不来纳贡觐见,那是他缺了礼数。咱们就可以说他有不臣之心,降他的爵位,夺他的封邑,再不行就发兵征讨他,让他当第二个吴王刘濞。只消揪出几个反面典型,保管这帮藩王服服帖帖的。”
“嗯,好主意!来人!就按张大夫所言拟旨,开造‘白鹿皮币’……”