唐卡，藏语原意为“平坦、宽广”之意，是用彩缎装裱后，悬挂供奉的佛龛状平面图，其形式起源于早期传教布道时使用的挂轴图。唐卡常被译作“卷轴画”是根据唐卡有画轴（上端的藏语称“卡薪”，下端的称“止薪”）便于悬挂瞻仰，方便收藏携带的特点而言的。也有称作“布画”的。从特点和功能上讲，“卷轴画”较为确切，也更形象直观。
藏族传统上有三大绘画艺术流派，而噶玛噶孜主要在藏东地区流行，以甘孜德格八邦为中心的周围地区是重要的传承基地。噶玛噶孜在用笔和色调上吸收了内地工笔画的风格，在空间布局上采纳了印度画风，在总体格调上继承了“门孜”和“钦孜”画派，特别是“门孜”画派的传统，它兼容并蓄，特点突出：作品富丽明快，色彩奔放，呈现浪漫主义情调，给人以赏心悦目的感觉，有极高的艺术价值。传统的唐卡不仅是艺术观赏品，更是信众修行必不可少的用具，它的宗教性要大于艺术性，也就是说其艺术形式是为它的宗教目的服务的。
唐卡中以反映佛教内容为题材的唐卡占到总数的三分之二，弥足珍贵的缂丝唐卡、珍珠唐卡也多是礼佛用品，宗教类型的唐卡装裱较为讲究、精美，突出庄严和华贵的特点。大部分唐卡是佛教徒用来修学和体证佛法的一种图文解说教科书，它将复杂深奥的佛教哲理和修证方法通过简单的图形语言表达出来，是引导修学者体证密宗教义的工具，也有些唐卡是用于庄严佛堂、道场。