世界上第一枚生肖邮票是日本于1950年2月1日发行的虎年生肖邮票，邮票图案采用了圆山应举（1733--1795）的名画"龙虎图"中的"虎图"。同时，还发行了由5枚虎票组成的"十"字形图案的世界上第一种生肖邮票小全张，它也是世界上唯一一种无齿生肖邮票小全张。
生肖文化源于中国，已有两千年的历史。在所有推崇生肖文化的国家与地区中，日本是最早发行生肖题材邮票的国家（1950/虎票）但第一轮仅发行了虎、兔、马、狗四套，其次是台湾（1957/鸡票）与韩国（1957/狗票），然后是日本琉球（1960/牛票）和中国香港（1967/羊票），直到1981年中国大陆才开始发行第一套生肖票-猴票。今天，全世界已有近百个国家在发行生肖邮票。生肖文化正在成为全球文化。