“将圣火传递给世界，告诉人们奥运会就要开始了。”3月24日，古老的雅典奥林匹亚遗址前，希腊最高女祭司娜芙普利都点燃了2008年北京奥运会的圣火。从雅典到北京，从北京到世界，在奥运开幕前的100多天里，奥运圣火将伴随着火炬手铿锵的脚步，将和平、友谊、进步和更快、更高、更强的奥运精神撒向全球。
线路最长，范围最广 3月31日上午，北京天安门广场，阳光明媚，清风和煦。胡锦涛主席高举祥云火炬，大声宣布“北京2008年奥运会火炬接力开始”！我国著名田径运动员刘翔手持胡锦涛主席交给的火炬，向全场观众展示后跑出了第一棒。
从北京出发，奥运圣火将踏上全球和谐之旅：阿拉木图、伊斯坦布尔、圣彼得堡、伦敦……长野、首尔、平壤、胡志明市、香港、澳门。在拜访全球五大洲19个城市和中国香港、澳门特别行政区之后，圣火将在中国31个省、自治区和直辖市内传递，直到8月8日在北京奥运会主体育场“鸟巢”点燃主火炬。
据北京奥组委新闻发言人曲莹璞介绍，奥运火炬接力传递线路的设计有一个鲜明特点，即把不少古代“丝绸之路”的途经城市纳入火炬传递城市。重访这些城市，不仅希望重温中国人民与这些城市所在国人民之间的友谊，也希望在构建和谐世界的过程中，进一步加强与各国之间的文化和经济交往。
此次圣火传递将有2万多名火炬手参与，行程13.7万公里，是奥运史上传递线路最长、传递范围最广、参与人数最多的一次火炬接力活动。其间，圣火还将登上世界最高峰———珠穆朗玛峰，第一次在世界之巅熊熊燃烧。
数百万人参与火炬手选拔 北京奥运会火炬手确定为21880名，比悉尼奥运会多了8000多人，创下奥运史上的新纪录。据北京奥组委火炬接力中心负责人介绍，2万多名火炬手中，境内（指中国奥委会辖区境内）火炬手有19400名，境外（指非中国奥委会辖区境内）火炬手2480名。
北京奥运会火炬手诞生的方式主要有三种：一是采取组织系统推荐的方式；二是社会公开报名的方式；三是一些选拔主体采用将组织推荐和公开选拔相结合的方式进行。除北京奥组委外，火炬接力全球合作伙伴和奥运会各级赞助商、国际奥委会、各国家和地区奥委会以及单项国际体育联合会等组织也可以选拔确定一定数量的火炬手人选。共有数百万人参选。
据介绍，在中国境内已选拔出的1万多名火炬手中，年龄最小的是14岁，最大的是93岁。中国56个民族都有代表入选，此外，还包括一些为中国的改革开放和现代化事业做过突出贡献的外籍人士、港澳台同胞和海外华侨。
“和谐之旅”无畏噪音干扰 在古希腊，奥运会开始前，人们在宙斯神庙前祭祀过后，在祭坛中点燃火炬，由火炬手将圣火传到各城邦。这个仪式最大的目的，是传递奥林匹克和休战的信息，火炬手们高举火炬，一边奔跑，一边呼喊：停止一切战争，参加运动会!
今天的奥运会，继承了古代奥运会的和平理想，奥运圣火传递已成为传播奥运精神的最佳方式。奥运火炬所到之处，不能亲自参加奥运会的普通民众都能分享和平友爱和谐的奥运精神。今年北京奥运会圣火传递的主题定为“和谐之旅”，正是希望向世界人民传达中国人民追求和平友爱、和谐共处的信息。
但是，国际上一小撮人一心将奥运会“政治化”，不断鼓噪***圣火，甚至直接到圣火传递现场捣乱。他们的言行，是对神圣的奥运精神的玷污，是对关心、热爱奥运会的全世界人民感情的伤害，自然受到全世界大多数人的谴责和唾弃。
在3月24日圣火采集仪式上捣乱的3名抗议者，受到希腊司法部门“行为不端”的指控就是这样的例子。中国外交部发言人姜瑜4月1日表示，如果有任何人想利用全世界人民的体育盛事当成自己做政治秀的舞台，那是自取其辱。“我们有信心和各国政府一道，确保属于全世界人民的奥林匹克圣火在全世界范围内顺利传递。”（王军）