本报记者 万相辛
5月4日，2008北京
奥运会祥云火炬抵达海南三亚——中国境内传递的第一站就此开始。这一天，全世界的注意力都被吸引到这个以“天涯海角”景点而著称的南国城市。
作为幕后英雄，三亚市副市长李柏青功不可没。有人认为，在这个过程中，他所扮演的就是希腊神话中普罗米修斯的角色。在夺标奥运火炬境内传递首站成功后，他开始兼任三亚火炬传递活动总指挥，全权负责火炬接力的相关事宜。
但这个“第一落点”的取得，却为偶然。用申办重要参与者曾胡的话来讲，就是“饭桌上谈出来的首传城市”。但李柏青抓住了机会。
2006年8月，李柏青赴京开会，通过朋友曾胡了解到：北京奥组委正在征集火炬传递境内首传城市。他马上敏锐地意识到：这是三亚与奥运结缘的绝佳机会。通过曾的引见，他在北京东方广场的俏江南餐厅，与北京奥组委火炬接力中心的官员开始了第一次亲密接触。
李在接受本报专访时，称这一过程是“发扬奥运精神”。并首次披露了申办的历程中的快乐心声和遗憾之情。
有趣的是，这一争取过程同北京当年申办奥运会相比，表面经历相似。但事实上，幕后推手无异于组织者对一个城市成长的认可。
首站争夺战
李柏青平日对于
体育比赛的关注并不多，他与奥运的第一次亲密接触，起源于十多年前的一次日本之行。
上世纪90年代后期，他在海南省海口市工作，在一次外事活动中访问了日本长野县。当时的长野县知事风头正劲，作为日本青年市长会会长，他亲历了长野赢得了1998年冬奥会主办权的过程，给李留下了深刻印象的是他的激情和荣耀。
数年后，时任海南省琼山财税局副局长的李柏青再次访问日本，受到了这位知事的热情接待。饭桌上，知事向他讲述了当年申办冬奥会的故事细节，还开车带他游览了当年冬奥会的举办场地。
这段经历让李柏青感受到，操办奥运会这样的大事件是如此令人神往；但当时，他也不无遗憾地觉得，这对于他是一件遥不可及的事情。今天回忆起来，李柏青觉得那也算是一种奥林匹克精神的启蒙，也预示了他后来与奥运火炬接力的结缘。
李保存的当日会议记录显示，他当时从地理位置、文化和
旅游资源、海陆空的多样化传递方式以及政府大力支持几个方面，分析了三亚的竞争优势，清晰地表达了争夺境内火炬首传城市资格的意愿。但北京奥组委官员向他透露，各省市针对境内火炬传递首站的竞争非常激烈，媒体关注度很高。
李柏青马上把原定会议的事情放到一边，当晚就乘航班赶回三亚。第二天，申办计划已经递交到了三亚市委书记江泽林的案头，江泽林当即批示：“极力争取！”不久，李柏青陪同三亚市市长陆志远，再赴北京，正式开始奥运火炬“第一落点争夺战”。
广州、深圳等城市，是三亚面临的强劲竞争对手。李柏青敏锐地领悟到国际奥委会的思维方式——希望首传城市既与大城市形象有所不同，又能代表中国时代发展的特征，必须是个年轻有活力、有发展空间和人文包容性的城市，以契合北京奥运会理念。