我国古代就具备了高超的造船技术，到了秦汉时期，能根据不同用途制造客船、运输船、渔船和战船。宋代造船和修船已开始使用船坞，还创造了滑道下水的方法。明初时期造船业已拥有雄厚的基础，郑和率领国产庞大的船队七下“西洋”最近有人考证为九下西洋。
解放后，我国的造船事业也有很大的发展，已拥有现代化的设备和技术，不但能制造万吨级以上的国产船，还为外商制造不少出口的大吨位的远洋船。这在中国邮票上也有生动的反映。如1976年发行的《胜利完成第四个五年计划》面值8分的邮票，票面上就是一艘远洋杂货船。笔者保留的4枚1972年发行的远洋船纪念邮票，票面上分为客、货四种远洋船在乘风破浪航行，这四个类型的船舶都是笔者较熟悉的船，因为笔者曾在这几类船舶上工作了20年。
1980年还发行过面值为2分大型远洋油轮的邮票。1981年发行一套五枚面值均为8分的《刻舟求剑》的邮票。不但生动地记录了我国古代的一个寓言故事，又生动地描绘了船在水中搏风击浪，而使楚人的佩剑失落水中动人的画面。其实，与航海有关的邮票远远不止这几枚，集邮爱好者不妨把它整理在一起，重新进行欣赏、研究一下，不但可获得知识，也可陶冶情操。
相信爱好集邮的朋友在自己手里绚丽多彩的邮票中，一定会有几枚记载我国航海事业的邮票。欣赏这一题材的邮票，不但能丰富知识，而且还能激起我们对伟大祖国的热爱。
本人在年轻时曾做过海员。一次船去意大利的水城威尼斯，在圣马可教堂广场西侧的一个集邮店窗外，意外地看见有许多种中国纪念邮票，上到清代的，民国的、建国初期的、文革期间的，每个时代的都有，有些是国内很少见到的珍品。只可惜，当时室内无人，宽大的玻璃门上着锁，我们只能隔窗观望。
身为海员的原因，对那些航海邮票印象较深，有一枚1953年我国发行的《伟大的祖国》，面值800圆的邮票，这是一枚描绘古代指示方向的“司南”邮票。它根据出土文史资料制作成的汉代“司南”模型。在内圆外方平滑的铜地盘上，标有八卦、天干、地支等二十四个方位，中间放着一只用天磁体磨成的小勺。这是目前知道的最早的指南针，一直沿用到唐朝。
在宋代，我国已经能制造人工磁体，发明了水浮法、缕悬法、指甲旋定法和碗唇旋定法等不同装置的指南针。尤其是水浮法，因为指南针浮在水面，能相对保持磁针的水平和稳定，比较实用和正确，所以这种指南针首先应用于航海事业。我国也是最早把指南针应用于航海的国家。据载，宋徽宗宣和5年公元1123年 ，徐竞率领的船队就是依靠指南针航海去朝鲜的，开创了航海技术的新纪元。十二世纪后传到阿拉伯国家和欧洲，推动了世界航海事业的发展和海上贸易。因此，“司南”在中国和世界科学史上占有重要地位。