今年,是明代科学家徐光启与意大利人利玛窦合作翻译西方数学巨著《几何原本》中文译本出版400周年。《几何原本》是公元前300年古希腊数学家欧几里德所著,是现代科学的基础之一。万历三十五年(1607年)底,《几何原本》在北京印刷出版,这是西方基础科学的第一个中译本,也为中国近现代科学的发展奠定了重要的基础。为纪念这一科学大事,中国包括两岸四地的科学界纷举办各类活动,而徐光启则早已在海峡两岸的邮票中出现了。
1980年11月20日,原国家邮电部发行了J58《中国古代科学家》(第三组)邮票一套4枚,其第一枚就是“徐光启”。这套邮票采用中国画中的白描绣像技法构图,刻画人物的头像,徐光启为官服头像,长须飘飘,目光炯炯,面部棱角分明。然而这枚邮票却出现了一个明显的错误——徐光启戴错了帽子!图中徐光启戴的是狭长翅方头乌纱帽,这是宋代官帽的式样,而明代官帽为宽翅圆头乌纱帽,一“帽”之差,谬之数百年。
在中国内地发行徐光启邮票前,台湾就在1963年11月8日为纪念徐光启逝世300周年发行了《徐光启》纪念邮票一套1枚,邮票选用明代徐光启画像作为主图,徐光启头戴宽翅乌纱帽,这才是标准的明代官帽式样。