中国是世界四大文明古国之一，孕育了自己独特的文化底蕴和优秀传统。生肖文化作为一种积极、健康的民俗现象，两千年来一直培育在美善相乐的民族文化沃土之中。

    那么，以金银为载体、以平面和浮雕相结合的生肖纪念币，其民族特色体现在哪里呢？

    首先是体现于社会生活的民族色彩。中华民族具有悠久的农耕文化历史，其社会生活与农业文明密不可分，因此构成农业文明的猪、牛、马、羊、鸡、狗、兔等，成为十二生肖的主流，而虎、猴、蛇、鼠则与农耕生活环境相连。龙从古老的图腾，演绎成封建皇权，也属于农耕文化的社会形态。十二生肖反映了中华民族古代社会生活特点，每一个生肖属相都与人民群众的生活息息相关，流传着许多有趣的传说，幻化为生动可爱的形象，寄托了人们对未知世界的向往，对真善美的追求。

    其次是体现于艺术形象的民族形式。中国十二生肖吉祥图案，是一种独特的艺术表达形式，“图必有意，意必吉祥”。人们从生肖金银币的设计中可以发现，古代文物、传统绘画、民间艺术等民族艺术形式，常常以生动而直观的生肖形象实现人们的审美认知，将精彩的神话传说、历史故事融汇其中，将生肖形象人格化、生命化，赋予其历史、自然、人生的寓意。这些广大民众喜闻乐见、雅俗共赏的艺术形式，特色纷呈，各臻其妙，成为生肖金银币取之不尽、用之不竭的艺术源泉。

    再是体现于审美意识的民族内涵。中华民族崇尚含蓄美，注重表现。十二生肖将丰富深广的社会生活和思想情趣，熔铸蕴含于鲜明生动的艺术形象之中，使人们通过审美活动，陶冶情操，增长智慧，获得美的享受。

1995中国乙亥（猪）年12盎司纪念金币背面图案

    十二生肖所对应的动物，其实都是一种极富魅力的吉祥符号。例如，猪在大多数人的眼里，是丑陋拙笨、好吃懒做的典型，但在古代却有猪的图腾崇拜，使其拥有“印忠”、“汤盎”、“黑面郎”、“财神爷”等美誉。在猪年金银币中，徐悲鸿、黄胄等名家笔下的双猪、群猪、母子猪，以及民间剪纸生肖猪，温文尔雅，仪态大方，憨厚忠诚，充满温馨和亲情，寄托了“猪拱如意门”等吉祥含义。

2003中国癸未（羊）年金银纪念币（扇形币除外）共同正面图案

    2003中国癸未(羊)年金银纪念币的正面图案，为汉代象形羊纹瓦当及稻穗装饰图。瓦当正中是一大羊之首，盘角左右对称，形态逼真；而上方和下方，则是两只反向幼羊纹饰，极富抽象含义。羊是一种温顺儒雅、和睦相处的动物，代表着齐心合力的团队精神。甲骨文中的“美”字，便是长着两只犄角的羊形，是美好的象征，《说文解字》云：“羊，祥也。”所以古代器物上的“吉祥”铭文都写成“吉羊”。在中国古代，“阳”与“羊”同音。“三阳”，即早阳、正阳、晚阳。朝阳启明，正阳中天，夕阳辉照，均含勃勃生机之意。“三阳开泰”，寓意大地回春，万象更新。“泰”为八卦名，乾下坤上，天地交而万物通也。

    十二生肖作为中华民族吉祥文化的一个重要组成部分，造就了生肖金银币深厚的文化底蕴。它与人们的精神、命运和情感紧紧牵连在一起，构成了千丝万缕。剪而不断的文化情结，传承古老的文化，演绎永远的时尚。