2007年的中国艺术品市场，是以徐悲鸿名作《放下你的鞭子》的创纪录价成交开始的。
去年4月7日下午，香港会展中心的苏富比春季拍卖会现场座无虚席。当两名保安小心翼翼地捧出第29号拍品，徐悲鸿的一幅144厘米油画《放下你的鞭子》时，沉闷的会场顿时骚动起来。叫价很快从2600万港元的底价一路上扬到6000万港元，超过了画家的另一幅油画《奴隶与狮子》在去年秋拍时所创下的人民币5388万元中国油画纪录。最终，一位电话竞投者以6400万港元胜出，加上佣金后，成交总价达7200万港元，刷新了中国油画世界拍卖纪录。接近年底，蔡国强的《APEC景观焰火表演十四幅草图》，更以7420万港元的价格，超越了徐悲鸿纪录。
经过2003、2004年的火爆，和2005、2006年的低迷，2007年的中国艺术品市场步入了平稳发展的一年。而伴随着这一连串的惊叹号，中国油画，尤其是当代艺术无疑成为去年拍卖场上最耀眼的元素。
然而细究这些天价背后，我们看到的却是与油画板块前两年的火爆不一样的状态。据业内人士分析，受股市和楼市影响，加上市场上顶尖艺术品数量减少，去年的艺术品市场，已经少了些全民投资艺术的气势，多了些冷静出价的理智。前几年过热的板块逐渐降温，而价值被低估的部分则开始稳步攀升，这成了去年市场的主旋律。
好作品越来越少
在徐悲鸿的画作创造世界纪录的时候，华氏画廊的总经理华雨舟也在拍卖现场。他是代表一个香港艺术品基金会前去竞投这件作品的。
长期以来，这家基金会一直在关注并收藏一些在中国艺术史上比较重要的作品。而徐悲鸿这件《放下你的鞭子》是画家在抗日战争时期一个特定的元素下，创作的非常带有画家主见的作品。因此在拍前，基金会就准备好以6000万港元左右的高价购入这件作品。
然而在拍卖现场，华雨舟举牌到5200万，却还有人加价。这时，加上佣金后的价格已经超过了6000万港元的范围，华雨舟最终还是遗憾地决定放手。
华雨舟所代表的基金会以及他的华氏画廊，都是以收藏中国油画为主的艺术机构，多年来一直活跃于纽约、香港以及内地各大拍卖行。去年，华雨舟就买入了不少作品，总投入将近3000万元人民币。
然而和往年相比，华雨舟明显感觉2007年市场上好的作品太少。“可能真正的收藏家把好的作品收藏起来了。而拍卖公司增多，又使得作品分散，不可能在某一个拍卖行集中地看到精彩的作品。这使我们在找这些画的时候非常累。”
在华雨舟去年买入的作品当中，陈逸飞、罗中立、吴大羽等一些前辈艺术家的油画作品占了很大的比重。而对于这两年里突然价格暴涨的当代艺术，华雨舟则始终保持着冷静观察的态度。
“突然间幅度提得这么高，几百万美元的价格已经能和国外的一些大师相媲美。这到底是真的受到了大的收藏家的认可，还是国外一些基金的交易，我现在还不能确定。只能说我对当代艺术品在很短的时间里攀升到一个高价，是信心不足的。”
火爆只是表象？
从2004年香港苏富比首次增设“中国当代艺术”专场开始，短短三年时间，中国当代艺术的影响力从香港波及到了全球，价格也完成了从两位数到四位数的三级跳。当所有人都在担心这个泡沫会否破灭的时候，去年秋从伦敦、香港传来的声音似乎还是离不开“火爆”二字。
然而走遍内地大小拍卖会，华雨舟所观察到的却是相反的场面。“火爆的市场只是一种表象，真正介入这个领域的人确实还不是很多。新的资金介入不多，走东走西看到的还是这些老面孔。它根本不像全民炒股那么来势凶猛，波及的面也没有这么广。”