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万圣夜是万圣节(诸圣节)的前夜,一般在中文中直接被称为万圣节。这是西方的传统节日,每年的10月31日,人们会祭祀亡魂,在避免恶灵干扰的同时,也以食物祭拜祖灵及善灵以祈平安渡过严冬,因此,这一节日一直被赋予着神秘的色彩。
但是对于孩子们来说,这一天却是最开心的时候。到夜晚,孩子们穿上各式各样的衣服,带着面具,提着南瓜灯到邻居门前,请求款待。若不给糖果和零食,孩子们便会恐吓邻居。看起来,这些似乎都是熊孩子的玩笑,其实不然,这是万圣节一贯的习俗。
说到南瓜灯,那必定是万圣节的一大元素。南瓜灯的做法很简单,将南瓜掏空,外面刻上笑眯眯的眼睛和大嘴巴,然后在瓜中插上一支蜡烛,把它点燃,看起来像一个可爱的小鬼魂。为什么万圣节要做南瓜灯,而不是其它的呢,这还要追溯到关于万圣节的传说。传说有一个名叫杰克的人非常吝啬,因而死后不能进入天堂,而且因为他取笑过魔鬼也不能进入地狱,所以,他只能提着灯笼四处游荡,直到审判日那天。人们为了在万圣节前夜吓走这些游魂,便用芜菁、甜菜或马铃薯雕刻成可怕的面孔来代表提着灯笼的杰克,这就是南瓜灯的由来。后来苏格兰小孩有样学样,也挖空大头菜放蜡烛点灯。然而,这个习俗流传下来,人们发现南瓜更适合当空心灯笼,预示南瓜成了万圣节的主要元素。由于南瓜灯是黄色的,因此,万圣节的主题色也是黄色。当然,在万圣节这天,年轻人们会举行化妆舞会,化好妆,换好衣服,和朋友们聚在一起,享受聚会。
万圣节主要流行于美国、不列颠群岛、澳大利亚、加拿大和新西兰等西方国家,为了纪念万圣节,这些国家也发行过关于这一节日的邮票。
2004年10月18日,比利时邮政发行了一套10枚《万圣节》邮票的小本票,这套邮票上有许多万圣节的代表性物品,比如说南瓜灯、巫师和黑猫等。
2005年9月16日奥地利邮政发行一枚名为《秋天》的邮票,主题是万圣节。在这张邮票上,我们可以看到南瓜灯、猫头鹰、骑扫帚的巫师、蝙蝠等许许多多万圣节的元素。
虽然万圣节最早是为了祭祀,但是却在发展中慢慢地脱离了宗教。甚至也流传到了一些东方国家。甚至在中国,不少地方也会举办有关万圣节的活动,在人们眼中,万圣节是一个愉快的节日,带给人们更多的是相逢与欢乐,也带来最美好的祝福。