乒乓球是一种世界流行的球类体育项目，在中国被誉为“国球”。乒乓球一名起源自1900年，因其打击时发出“Ping Pong”的声音而得名。20世纪初，乒乓球运动在欧洲和亚洲蓬勃开展起来。1926年，在德国柏林举行了国际乒乓球邀请赛，同时成立了国际乒乓球联合会。第一届世乒赛谱写了乒乓球早期运动的历史新篇章，为今后的世界锦标赛奠定了基础。从1926年至1939年，世界乒乓球锦标赛每年都举行一次。从2003年第47届世乒赛开始，国际乒联决定将把单项与团体比赛分开进行。多年的发展也使乒乓球的球拍、比赛用球和规则发生了很大的变化。乒乓球运动于1988年夏季奥运会被首次列为奥运会正式比赛项目。
1961年4月5日至14日在北京举行的第26届世界乒乓球锦标赛上，共有243名各国运动员参加，中国选手以独特的近台快攻打法，一举拿下男子团体、男子单打和女子单打三项冠军，捧回了三座奖杯。这一年正值我国遭受严重自然灾害，全国人民在极其困难的情况下，支持了这次世界大赛。而这次乒坛的重大胜利，也极大地鼓舞和增强了全国人民战胜困难的勇气和信心。中国人的这一胜利，在国外也引起了强烈的反响。