2024年是张旺从事邮票设计10周年。2014年，他设计完成自己首次“触邮”的《黄梅戏》邮票，接着又参与了《诸葛亮》特种邮票小型张的设计（合作）。两套邮票同年发行，前后间隔仅一个多月。 2017年，有戏曲题材邮票设计经验的张旺又承担了《粤剧》邮票的设计。这3套邮票都属于传统文化范畴，画面以人物为主体，既有历史人物，也有戏曲人物。而这次设计的是《乙巳年》蛇生肖邮票。
和《甲辰年》邮票一样，《乙巳年》邮票图稿也进行了公开征集，竞争的激烈程度同样高，前后经历了多轮角逐。2024年春暖花开时节，组稿工作开始。除符合大众喜闻乐见的生肖文化主题外，当时中国邮政还给了竞标者两个主要提示，第1枚是单蛇，白底；第2枚是多蛇，彩色底。“蛇呈丰稔”“福纳百祥”两枚邮票的名称则是图稿确定之后由中国邮政所取。
张旺看到网站公布的投稿信息后，便有灵感迸发出来。进入构思阶段，画了许多各种不同形态的蛇，从小蛇破壳而出，到不断地成长，最终成为一条神采飞扬的“小龙”。他形容说，这一系列图纸铺陈开来，就如同一条蛇的成长变化图。
张旺创作的《乙巳年》第1枚图稿
张旺创作设计的《乙巳年》图稿有十几套，其中一套比较注重形式，装饰感强。从其发来的图稿中可以看到，第1枚以《千里江山图》为元素，挺立而蜷曲的灵蛇口衔一枝莲花，尾顶一颗明珠，祥云环绕， 从首至尾的整个身躯展示的是一幅青绿山水的经典画卷；第2枚为民间传统的圆盘构图，以莲花为中心、 蓝绿舒展的纹图衬底，双蛇盘旋缠绕枝莲，灵动吐信。整个图稿以线条为主，精巧细腻，应该说构思也是非常有创意和特色的。
张旺创作的《乙巳年》第2枚图稿
在《乙巳年》邮票入选稿的创作过程中，张旺将“外轮廓”作为创作的重点，反复推敲，力求画出“一眼看上去就是一条中国蛇”的效果。为此，他注意把握两个方向，一是颜色，要让人一看就是典型的最能反映和代表中国的颜色，邮票运用了较多的大红与纯黄，也是为老百姓所喜欢的吉庆颜色。他比喻说，就像奥运会上的中国运动员，穿着的运动服色彩鲜明亮丽，在茫茫的人流中远远地就能一眼看出这是中国队。二是形态，历来蛇形图案以蜷曲盘踞居多，在造型上借鉴了敦煌壁画、明清时期的剪纸图案，还有书法艺术中的骨笔用法。有个人们熟悉的成语叫做“笔走龙蛇”，多用来形容书法艺术的特点与造诣，也是对蛇天然就是一个用来造型的最好元素的形容。
张旺查阅、研究了壁画、剪纸、陶器、文人画和书法等艺术形式中大量与蛇有关的图形资料中的优秀作品，还多次前往动物园近距离观察各种蛇的形态。用他的话说是能看多少就看多少，能吸收多少就吸收多少。
他把自己所处时代的审美理解加进去，在继承的基础上有所创新，进而转化过来融入到生肖蛇的形态、颜色和线条之中，通过分层次的方法来表现出蛇身立体的视觉感受，以在画面上实现传统与现代审美之间的平衡，图稿在不同的层次上都散发出浓浓的“中国味”。
张旺说，虽然大家对蛇都很熟悉，但对于生肖邮票来讲，显然不能画得像自然界的蛇那样冷冰冰的模样，所描绘的蛇不应给人们带来距离感甚至恐惧感。 
观赏《乙巳年》邮票，我们都感到画面提炼了中华传统文化中盘蛇的灵动意象，加以喜庆装饰应和年节氛围，特别有亲和力。由张旺创作的第1枚“蛇呈丰稔”，描绘金色的蛇体蜿蜒，口衔一束金黄“嘉禾”，有别于前面蛇邮票中出现的口衔灵芝草、嘴顶夜明珠的造型；金蛇眼睛圆溜溜、水灵灵的，带有上海美术电影制片厂的动画味，超萌特有范；身躯蜷曲而挺立，似在向人们致敬；蛇身金光熠熠，祥云花纹满缀，与璀璨的麦穗交相辉映，仿佛绘就了一幅丰收时节金光灿烂、富饶满溢的画卷，还蕴含了国泰民安的美好祝愿。
金蛇口衔“嘉禾”是画面上的“神来之笔”，也是张旺最为得意的地方。他说，这幅创作的核心就是代表丰收富足的“嘉禾”。嘉禾是“仓廪实，衣食足”的象征，寓意风调雨顺、五谷丰登，这既是农业文明最美好的愿景，也是新时代中华大地丰饶富足的写照。这个意象运用到生肖邮票上，寄予了我们对未来幸福美好生活的真切期待，祝愿大家都能从新的一年安居乐业的耕耘中取得丰富的收获。也许画面上这些意象大家都熟悉，甚至司空见惯，创作的关键和乐趣便在于用在哪、怎么用？就是普普通通、再寻常不过的麦穗，当它出现在国徽上，就让人感到特别神圣、格外亲切；现在运用到生肖邮票的设计中，也最能体现中国蛇的特色。
“过去看到的所有与蛇相关的作品，都对这次的邮票图稿创作有所帮助。自己只不过是对这些元素重新梳理、综合运用、集中呈现而已。”张旺真诚地表示，这是对传统文化、民族精粹的回望，也是对古 典、对前人的致敬，所以在《乙巳年》邮票图稿发布仪式上，他一再感谢每一位在蛇文化上贡献才智的艺术家，感谢每一位创作了优秀生肖形象的先行者，他们的卓越不凡对他有着极大启发和帮助。
本文节选自《集邮博览》总第454期，寓意收获的“嘉禾”是得意之笔—张旺谈《乙巳年》邮票的设计，作者：春勇