“首日封”对广大集邮者并不陌生，在世界范围内其收集者及制作者众多，而且它的历史悠久到在世界第一枚“黑便士”邮票出售之后就问世了。图1就是世界上仅存3件的、提前于1840年5月2日（其法定使用首日应为5月6日）在英国巴斯（Bath）盖销的“黑便士”首日封。
由于历史的原因，我国海关邮政于1878年7月发行第一套中国官方邮票--海关大龙邮票时并没给我们留下首日封，而且据笔者目前所掌握的资料，中国的首日封迟至1897年“大清邮政局”成立后，于同年10月1日发行其第一套普通邮票--日本版蟠龙邮票时才有首日封存世。图2这枚日本版蟠龙票的首日封还是未经实寄的盖销封，它显然是一枚为集邮目的而为之的首日封。另外，同日发行的清一版蟠龙邮资明信片，笔者也曾见过其存世的盖销“首日片”。
然而，开始批量制作“首日封”则是在“黑便士”发行约70年之后的事情了。在1909年9月25日美国邮政为纪念发现哈得逊河（Hudson River）300周年及富尔顿（Fulton）发明轮船（“克拉蒙特（Clermont）号”）100周年而发行大型纪念邮票（图3）时，一位私营文具商抓住了这一商机首次批量制作出“首日封”并作为一种“商品”出售。到了上个世纪20年代“首日封”在美国就流行起来了。为了配合首日封的发行，美国邮政当局从1937年开始启用了专门的“首日封”，并一直沿袭了下来（图4）。不久，这种专为邮票刻制“首日戳”的作法传到了欧洲并迅速扩展开来。
在我国纪念邮戳的使用虽然可以追溯到清代，但与邮票发行相关联者却迟至1929年才由南京邮局为孙中山先生的灵枢在6月1日12时在中山陵举行的“奉安”大典而刻制约6把可更换日期字钉的“总理奉安临时邮局”钢戳（“一”至“六”号）所打破。这6把戳于1929年5月24日至6月7日分别在增设的6个临时邮局使用，正好在其使用期内的5月30日中华邮政发行了一套4枚“孙总理国葬纪念邮票”，因此就一定会有盖销该戳的“首日封”，笔者手边虽无其“首日封”，但图5是5月30日销该戳的盖销片，它也可算是一个旁证吧。这几把纪念邮戳虽非为这套邮票所专制，但用它盖销出来的首日封毕竟有别于用普通日戳所盖销的“首日封”。该戳已是中国“首日戳”的一个雏型了。
那么，中国第一枚与邮票发行“对应”的“首日戳”应花落谁家呢？据《中国集邮百科全书》介绍：“1941年6月21日，云南中滩邮局为同日发行节约建国特种邮票刻用的节约建国纪念邮戳。是已知中国最早的邮资票品发行邮戳，即“首日戳”（参见该书第463页）。图6是该书的插图及天津集邮家罗真先生所藏之盖销该戳的邮资片。
中国第一批事先预印好与邮票主题（发行目的）相关图文之信封所制作的首日封，图7所示的这枚1947年5月5日“国民政府还都纪念邮票”的首日封，其封上印有“国府还都周年纪念”以及“First Day Cover（首日封）”字样。
还需要说明一下的是以上两项统计不包括伪"满洲国"的首日封，因为它从1933年发行第一套纪念邮票起就专门刻制了带有图案和／或文字的首日戳在各主要城市使用，并有相当数量各种邮票的首日封存世。
新中国成立后，从“纪1”开始就有集邮者制作首日封，但首次由邮政当局预印好了与邮票主题相关图文的信封，供公众购买用于首日封制作者，当属天津邮局于 1950年彩色丝漏套色精印的“中华人民共和国开国纪念”封，图8就是用该封自贴“纪4”邮票后所制成的首日封。该封虽与中国集邮总公司（中国邮票总公司）从1957年11月7日发行“纪44”“伟大的十月社会主义革命四十周年”纪念邮票开始发售至今的“官方”首日封还不太一样，但它也可算是这类“官方”首日封之先河吧。
根据澳大利亚集邮联合会（以下简称APF）所制定的《APF首日封展品评审专用规则》及其《指导要点》（以下简称“专用规则”及“指点要点”）的规定，在“首日封类”的展品中也可以展出与展品题目一致的“纪念封”，因此我们还必须关注一下“纪念封”。
由于对“纪念封”没有专门贴用那种邮票的要求，因此它最重要的就是其上应盖有相关的“纪念邮戳”和／或“纪念章”。所谓的“纪念章（Cachet）”是指那些为纪念某人或某事等而专门刻制的并无销票功能的，但其上日期和／或地点与销票邮戳一致的“图章”。由此可知，凡是启用了“纪念邮戳”或“纪念章” 时，就一定会有纪念封。
据笔者所见到的资料，世界上最早的“纪念邮戳”是1862年英国为国际展览会启用的（图9，参见《吉尼斯集邮世界之最》一书第97页）。而世界上最早的“纪念章”是1863年莱比锡举办德国体育节时启用的（参见《集邮百科全书》第231一232页）。
根据孙君毅所著的《清代邮戳志》，笔者认为中国最早的“纪念邮戳”应为1909年为上海张园举办出品协会而启用并用于会场！在时邮局的，图10所示的邮戳。而中国最早的“纪念章”是1907年为上海张园举办万国贩济赛珍会所启用的，如图11所示的“纪念章”。（以上均参见该书第103一104页）。
“首日封”作为竞赛性邮展中的一个类别，是上世纪末才在澳大得亚出现的。它作为“试验类”首次亮相于Tall Shing’198邮展上。与此同时APF还相应地制定了《首日封展品评定指南（试验类）》，在2003年12月6日又把它拓展和完善成了上述《专用规则》及其《指导要点》（全文另发），用以规范该类别展品的组集以及在澳大利亚国家邮展上对它的评审。
如果我们也能适时地引进澳大利亚的先进经验，在适当的时候制定出切合我们实际的《ACPF首日封展评审专用规则》及其《指导要点》，并将"首日封类"作为全国邮展中的一个竞赛性类别的话，那么各种各类的“首日封”和“纪念封”，这种目前在我国流行很广的集邮素材也就变成了竞赛性邮展中的一类“适用集邮素材”了。其结果首先是提高了“首日封”、“纪念封”在集邮者心目中的地位，同时也为邮政当局（包括各级集邮公司）所发行的这类邮品疏通了一条更宽阔的“渠道”，而且也为我国迈向集邮强国作出了一项具体的贡献，我们何乐而不为呢？为此，我们（包括邮政当局和集邮者）必须对“首日封”和“纪念封”有一个统一且明确的认识。
在《APF专用规则》及其《指导要点》中，对可作为其首日封类展品“适用集邮素材”的“首日封”、“纪念封”以及相关的“邮戳”和“纪念章”等均作出了详尽的界定，它们为我们今后结合我国国情制定相关的《专用规则》及其《指导要点》提供了很好的范本。为了更简洁地了解作为“首日封类”适用素材的“首日封”及“纪念封”，笔者将其中的要点概括如口下：
1.“首日封”：一枚贴有当日新发行邮票的信封（对于信封本身无任何限制），或当日新发行的邮政用品，其上所有邮票或邮票图已被发行当日（即邮戳上的日期正好是该发行日）邮政还有效的有销票功能之邮戳盖销后，即被认定为一枚“首日封”。如果到目前为止还没有确认该邮资票品的发行首日，那么已知最早使用的邮戳所盖销者也是认可的。
首日封上所贴用的邮票可以是一枚也可以多枚，可以是一套邮票，也可以是其中的一部分；邮政用品上也允许加贴邮票，且不要求它们一定要符合某种邮政业务之邮资。
虽然首日封上没有相关的“纪念邮戳”或“纪念章”也是允许的，但有了它们会更受青睐，特别是现代化的首日封更是如此，甚至封上有相关的名人签名就更好，这与在传统集邮中对其“首日封”的要求是大不一样的。
2.“纪念封”：为了纪念某人、某事等而在相关纪念日当日盖销的封片或邮政用品，其上应有相关的纪念邮戳和／或纪念章，且期望纪念章与邮戳之间有很强的和谐。但允许纪念封上的邮票或邮资图与纪念邮戳／或纪念章之间没有任何的和谐。
首日封类展品的组集模式大致可分为以下8类：
1． 邮品的类型
2． 国家或国家集团
3． 特殊的时间段
4． 制作者或生产者（官方的或私人的）
5． 专门研究或学习（赝品、印制的样式（风格）、在加盖邮戳手法上的变化）
6． 特殊事件
7． 专题的或主题的
8． 以上方式的倒可组合。