标题：世界上已经有将近100个国家和地区发行生肖邮票

世界近百个国家的生肖邮票
　　融合当地文化   带来滚滚财源
　　编者的话：作为庆祝农历新年的一种方式，中国已经在1月5日发行了猪年邮票。其实，在其他很多国家和地区，每年也都要出生肖邮票。从1950年日本发行第一枚生肖邮票至今，世界上已经有将近100个国家和地区发行生肖邮票。这些国家和地区为什么要发行生肖邮票？生肖邮票以什么形式出现？当地人是否喜欢？他们如何看待生肖文化？本报驻海外记者就此进行了专题采访。
　　美国：每年发行生肖邮票数千万枚
　　美国是亚洲地区以外最早发行生肖邮票的国家。美国邮政总局早在１９９３年中国农历鸡年就开始发行以中国生肖为主题的纪念邮票，至２００４年猴年为止出齐一轮。
　　美国的这套生肖邮票出自夏威夷华人设计师李健文一人之手，在风格上保持了一致和延续性，设计采用的是中国民间剪纸造型。整套邮票按年份不同采用红、蓝、紫、橙等明快色调，以迎合农历新年欢乐喜庆的氛围。这套生肖邮票因其浓郁的中国特色不仅受到美国华人消费者的普遍喜爱，更是世界各地集邮爱好者争购的对象，每年的发行量都达数千万枚。
　　在２００５年美国邮政把过去１２年发行一轮的生肖邮票集中到一起以小全张的形式重新发行。由于１９９３年第一枚鸡年邮票发行时的平信邮资是２９美分，而其后经过数次调整，到２００５年发行纪念小全张时，平信邮资已经上涨到３７美分，因此小全张上的邮票面值都被改成了３７美分，１２张邮票的总面值为４．４４美元。而考虑到４是华人最忌讳的数字，为了迎合华人的喜好，邮政总局索性决定发行双面小全张，这样全部２４枚邮票的面值是８．８８美元，与“发发发”谐音。发行双面小全张在美国邮政史上十分罕见，但这种不同寻常的做法却堪称神来之笔，不仅使这一邮品受到华人广泛欢迎，也让邮政部门多赚了一倍钱。
　　２００６年１月，美国邮政又推出单枚邮票面值３９美分的新版小全张。这套以橘红色为背景的生肖邮票小全张在目前全美最受欢迎的２５种邮票中名列第１８名，据估计目前的总销售量已达到4200万套。仅此一项，邮政部门的收入就达到近２亿美元。集邮在美国并不像在中国那么普及，不过由于美国的邮政系统十分发达，人们的日常生活几乎离不开邮政，因此生肖邮票的大量使用不仅为美国邮政带来滚滚财源，也对传播中国传统生肖文化很有帮助，生肖邮票成为促进文化交流的“民间大使”。
　　５０多岁的华人梁爱伦女士在洛杉矶一家邮局工作已２０多年，亲眼见证了美国生肖邮票发行的全过程。梁女士说，这些年来她亲手售出的生肖邮票不下几万枚，她自己家里也收藏了每年发行的生肖邮票。梁女士说，点名购买生肖邮票的以华人顾客为主。但大部分美国人现在对中国新年和生肖都有所了解。记者的大多数美国朋友都知道美国每年发行中国生肖邮票，其中小学教师温妮 托帕兰更是每年购买生肖邮票收藏。她说，有一年她的一个学生送给她一张兔年生肖邮票，因为按照中国的属相说法，她本人就是属兔的，从那以后她几乎每年都会在华人过新年的时候到邮局买新出的生肖邮票。
　　目前华裔已是美国仅次于拉美裔和非洲裔之后人口数量居第三的少数族群。１９８８年，致力于促进华人融入主流社会的美国华人团体“美华协会”美国负责人陈瑾在读到一本有关美国铁路历史的书籍时，发现其中竟然没有提及当年华工的贡献，于是决心促成美国邮政在每年中国农历新年发行纪念邮票。在经过多年的努力和游说后，美国邮政总局终于在１９９２决定发行第一张生肖邮票，于是首枚鸡年邮票在次年正式问世。
    值得一提的是，以发行邮票的方式向少数族裔传统节日致敬，并且一连发行１２年，生肖邮票开了美国邮政的先例。而在犹太人社团的强烈要求下，美国邮政总局直到１９９６年才第一次发行了纪念犹太新年的邮票，在２００１年则发行了纪念伊斯兰教重要节日“开斋节”的邮票。据说犹太人社团对于过去几年里华人每年都能有一枚新的生肖邮票感到十分“嫉妒”，正在游说邮政总局每年都发行一枚新的犹太新年邮票。
泰国：每种生肖身上都骑着一个神
　　泰国从1991年开始出第一枚生肖邮票，当年是羊年，邮票图案是：一个由12个生肖图案组成的圆圈，中间是骑在山羊身上的神。据泰国集邮协会副会长许茂春先生介绍，泰国出生肖邮票，是受中国的影响。中国1980年推出第一枚猴票后，影响非常大。泰国的集邮爱好者纷纷要求泰国自己也出生肖邮票。于是，泰国的第一枚“羊”票就此诞生。这枚邮票由泰国邮政总局的沙瓦先生设计，受到热烈欢迎，成为最抢手的邮票之一。
　　泰国生肖票有自己的特色，每一种生肖身上都骑着一个神。按泰国的传说，每一种动物都有一个神管着。在泰国这个佛教国家，生肖邮票也少不了神的影子。
　　从2003年开始的第二轮生肖邮票作了两点改变：一是将发行时间由每年4月13日提前到1月1日，二是图案上去掉了神，突出生肖动物形象，饰以金星光环。
　　到今年泰国已出了17张生肖邮票。今年1月1日出的是第二轮第四张猪年邮票，图案是一头野猪。在泰国不光华人，所有泰国人都接受生肖文化，日历上都印着阴历，官方文件同样如此。比如说，泰国今年的出生证上，出生日期除了阳历，还会印上“猪年某月某日”这样的日期，因此每个泰国人都知道自己的属相。当然，泰国的阴历和中国起始日期并不一样，咱们从春节之后才进入猪年，他们从去年11月份就已经是猪年了。
　　泰国生肖邮票和中国生肖邮票相比，最大的不同是售价。中国生肖邮票的升值幅度很大，有的售价高达面值的数万倍。而泰国生肖票售价基本比面值高不了多少。升值最大的羊年首枚生肖邮票，目前市面售价40铢（1人民币约合4.5铢），只是原面值的20倍。许茂春副会长说，泰国法律严格禁止邮局炒作邮票，只能按面值出售。泰国生肖邮票的发行量很大，且以实际应用为主，很少有人靠炒卖邮票吃饭。
　　澳大利亚：每年都由圣诞岛推出
　　1996年，澳大利亚发行了第一套中国生肖邮票——鼠年邮票。在此后的12年中，每逢中国农历新年，澳大利亚都会发行一系列的农历新年邮票产品。今年一月推出的猪年邮票是这一系列邮票中的最后一套。为了纪念十二生肖一个循环的结束，澳大利亚邮政还特别推出一套12年中国生肖邮票小型张套装，当中就包括了澳大利亚首枚圆形邮票。这枚价值一澳元的圆形邮票位于套装的中心位置，围绕着它的是十二年来推出的十二款农历新年邮票。
　　发行邮票的澳大利亚邮政总局解释说，猪在中国生肖文化中象征财富和昌盛。猪年出生的名人包括猫王埃尔维斯 普雷斯利，美国前第一夫人希拉里 克林顿。
　　澳大利亚邮政总局邮票部的经理安伯 麦克杜格尔说，这些生肖邮票的共同特点是，将中国丰富的古代文化以现代的形式展示出来，澳大利亚邮政为发行充满喜庆色彩的生肖邮票庆贺中国春节而感到荣幸。
　　同往年一样，这套猪年生肖邮票出自华裔设计师郑文声之手。他所设计的十二生肖邮票，每套都援引一个古代传说或典故来对这个生肖做文化含义方面的阐述和延伸。比如鸡年生肖票取材于中国传说中的造物女神女娲在农历年第一天创造雄鸡的故事。
　　随着华人在澳大利亚社会中的影响力不断增强，对中国文化感兴趣的澳大利亚人也越来越多。澳大利亚人对中国的农历新年并不陌生。记者的一个澳大利亚朋友还将西方的十二星座与中国的十二生肖相提并论，认为生肖文化十分易于接受。
　　值得一提的是，澳大利亚的生肖邮票每年都由圣诞岛推出。这个小岛上居民只有1600人，70%是华裔。圣诞岛对旅澳华人来说具有非同寻常的意义。因为它是早年中国移民在澳大利亚重要的落脚点之一，见证了早期华工在澳大利亚的辛酸历程。从19世纪末起就不断有中国人，漂洋过海来到圣诞岛开发磷矿，在澳大利亚各地有许多这样的华工后代。现在，虽然他们已经在这里繁衍生息了几代，可是依然传承了中国文化，岛上有很多中国寺庙和宗祠。
　　南非：与传统生肖形象大相径庭
　　随着中国国力的增强，中国的传统文化在遥远的非洲大陆也越来越受关注。
　　不久前，记者在住处附近的一家邮局偶然发现了一套特别的邮票，邮票的主角是三条漂亮的狗，邮票右上角是英文“狗年”字样。难道南非真的在发行中国十二生肖的纪念邮票？此前记者只听说过非洲的乌干达曾经发行过中国生肖纪念邮票。
　　带着疑问，很快记者就联系上了在南非邮政部门工作的克莱蒙斯女士，她的话证实了记者的猜测。她说，南非的华人社区一直很活跃，中国的十二生肖对南非人来说并不陌生，南非邮政部门从1996年即阴历的鼠年起就开始发行十二生肖纪念邮票，到2006年已经连续发行了11套。
　　通常南非的邮政部门都是在中国的农历新年前后对外发行生肖邮票，克莱蒙斯女士告诉记者，今年2月份，南非按计划发行最后一套阴历猪年纪念邮票，从而为整个十二生肖纪念邮票的发行画上完美的句号。至于是否需要发行下一轮生肖纪念邮票，南非邮政部门将视情况而定。
　　南非邮政部门的官方网站在介绍这些邮票的文字中还专门对当年出生的人的性格特征进行了一番赞美，比如属狗的人“具备了人类最美好的性格特征”；属猴的人生性慷慨大方，总是在朋友遭遇金融危机时“仗义疏财”，而且借了钱后从来不逼债等等。
　　不过记者也发现，南非的生肖邮票虽然在设计和印刷上都比较精致，但与中国人熟悉的传统十二生肖形象大相径庭，甚至如果没有邮票上的文字根本就看不出与生肖有关。克莱蒙斯女士告诉记者，毕竟中国的纪年体系普通南非人并不十分熟悉，因此邮政部门选择了南非当地人来设计本地化的生肖邮票，主要是为了让南非的集邮爱好者更好地去理解和接受。
　　克莱蒙斯女士说，随着两国在各个领域交往的进一步加深，喜欢中国文化和中国生肖邮票的人一定会越来越多。（驻泰国、南非、美国、澳大利亚特派、特约记者任建民、李锋、欧红、黄菲）
文章来源：炒邮网 www.cjiyou.net