今年9月10日至30日，国际足球联合会第五届女子足球世界杯比赛将在中国上海、天津、武汉、成都和杭州5个城市举行，来自五大洲的16支劲旅进行32场角逐。这是本年度中国承办的最大体育赛事之一。按照惯例，赛前必然要选定一个或几个形象代言，亦即通常所讲的吉祥物，一般都是举办地具有代表性的人或事物。2007年女足世界杯当然不能例外，只是这次吉祥物的选定有点特别。
2006年11月20日至21日，2007年女足世界杯中国组委会第六次赛区秘书长工作会议在北京举行。会议除确定上海赛区为主赛场，承担举行开幕式、闭幕式、揭幕战和决赛外，同时宣布沿用2003年女足世界杯选定的吉祥物。话也就要从四年前说起：原本，2003年国际足联第四届女足世界杯早确定9月23日至10月11日在中国的上海、杭州、武汉和成都举行，这是继首届之后中国第二次承办女足世界杯。2002年11月9日，2003年女足世界杯吉祥物和会徽如期在上海向外界公开展示，吉祥物是四川美术学院教师吕曦依据中国古代花木兰的传说形象设计而成。吕曦（1972-），一个生在雨城--四川雅安、长在山城--重庆的辣妹子。1991年考入四川美术学院装潢环境艺术系，1995年毕业，获文学学士学位，并留校任教至今。2001年9月，中国足协发出2003年女足世界杯吉祥物设计征集令，并特意向四川美术学院发去设计邀请，正潜心研究标识设计的吕曦由此投入创意。如何表达足球和女孩子的概念？最初，吕曦的创意是一只羊的形象。2003年岁值农历癸未年，生肖属羊。不过，若真以羊为吉祥物未免俗套，而且会重蹈覆辙：中国承办第一届女足世界杯的1991年正逢农历辛未羊年，主赛地广州市又名羊城，首选艺术化的羊头作吉祥物再合适不过，组委会甚至为吉祥物取好名字羊羊。岂知在1990年10月29日举行的国际足联女子足球委员会第一次会议上，吉祥物羊羊遭到与会代表否决，因为掌握主导权的欧洲人认为羊头上长角、下巴长胡子，形象不佳。组委会不得不另选广州市的市鸟画眉鸟灵灵担任吉祥物。一天深夜，冥思苦想的吕曦偶尔念起了唧唧复唧唧，木兰当户织......，突然灵感乍现对呀，花木兰！
一首出自南北朝时期（公元420-589年）北朝的《木兰辞》（或称《木兰诗》），成功塑造了花木兰的形象。在花木兰身上，汇聚了中华民族妇女的种种传统美德，她委身事群，忠也；克敌制胜，勇也；辞封拒赏，廉也；事亲终身，孝也；久处戎役，守身不失，贞也；五德俱全。同时，她开辟了男女平等的新纪元。木兰精神在中国民间流传千余年，为世世代代所敬仰。尽管在史学界花木兰的真实性、朝代、籍贯，甚至就连姓氏，一直众说纷云；但故事中花木兰女扮男装，代父从军，屡建功勋的事迹，令其成为巾帼英雄的代名词。2000年4月30日，国家邮政局发行2000-6T《木兰从军》特种邮票，引爆河南的商丘、陕西的延安、湖北黄陂以及四川争夺花木兰故乡的宣传大战。《木兰从军》邮票一套4枚连印，以《木兰诗》章节铺排分别为纺织、从军、征战和还乡，构图融入堪称现代动画鼻祖之一的中国传统皮影及剪纸艺术表现手法。细心的集邮者对照《木兰诗》第三节原文归来见天子，天子坐名堂。策勋十二转，赏赐千百强......发现第4枚邮票还乡上的文字排列将千百强误为百千强（图1）。
脍炙人口的木兰传奇故事，歆动了历代文人学士，或撰文，或赋诗，或歌颂，或作史实考证。明清以来，以木兰为题材制作的戏剧、电影、小说、绘画等各种艺术作品层出不穷；传说故事还被翻译成多种外文流传到海外。从1990年起，西方动画娱乐巨头美国迪斯尼公司经过3 年准备、5 年摄制，投资5000万美元，于1998年制作完成了其75年历史上第36部动画电影长片--《花木兰》。为使《花木兰》既有迪斯尼特色，又保留中国风格，迪斯尼公司下了大功夫。1998年6 月1 9 日，《花木兰》正式公映，立刻在全世界掀起木兰热。非洲的冈比亚邮政趁势发行多达4款邮票小型张和含8枚邮票的小版张2种，邮票画面均截取自迪斯尼动画片（图2-7），客观上以现代时尚形式进一步扩大了中华文化的影响。
身处中西文化激烈碰撞的当代社会，吕曦在酝酿女足世界杯吉祥物时自然而然觉得不让须眉的木兰的英武与中国的铿锵玫瑰有着太多相似之处！木兰具有的勤劳、勇敢、有毅力，这些都应该是女足姑娘的写照。为打造出一个全新的花木兰，吕曦不知熬了多少夜。首先，小木兰要有视觉美感和内在魅力，因此必须尽量往充满时尚元素的卡通上靠，又不能跟迪斯尼的花木兰有任何相似之处，否则涉嫌侵权。2001年年底的一天，吕曦用铅笔在小木兰的发髻上漫不经心地涂了一个圆圈，看起来有点像足球。发髻--足球！几个月后，评选揭晓，把头发变成足球造型的，唯她一人！当时的国际足联女足世界杯筹备工作检查团团长托格诺尼对这个吉祥物赞不绝口：第一，她表现出了女性的勇气，第二，有足球一样的发髻，很形象。 世界足球小姐、中国女足名将孙雯也觉得很贴合女足的形象，不管是中国女足还是世界女足的形象。特别是头上两个球状发型，特别好玩，我觉得特别有意思，总而言之很活泼、很可爱吧，不错。2002年情人节的下午，吕曦正在解放碑闲逛，中国足协给她打来电话：设计稿很好地将女孩子和足球结合在了一起，但尚不够中国化。请把小木兰的样图重新修改一遍，6天之内寄到中国足协。听到喜讯，吕曦飞奔回家，翻出小木兰底稿开始修改：柳眉变硬一点，添些英武气势；眼睛再大、再亮一些，平添几许灵气；披肩线条翻飞流动，将军百战死，壮士十年归的悲壮跃然纸上......设计稿经中国足协报国际足联确认最终成为了2003年女足世界杯的正式吉祥物。很久之后，吕曦自一位评委口中得知，原先国内推荐出去的方案，国际足联一个都不满意。中国足协只好又从入围奖中重新挑选了3个设计方案，让原作者修改后再送国际足联审阅。没想到，国际足联主席布拉特从一大堆稿件中，拈出小木兰端详了一阵说，就是它！吉祥物终于脱颖而出，可取名却遭遇意外周折，似乎暗藏后来赛事举办的风波。吕曦原本为自己的设计命名为小木兰，中国组委会据此向国际足联申请注册时发现这一名称早已被抢注了。无奈之下组委会先后报送兰兰、赢赢的名称，竟与小木 兰的命运相同。最终，国际足联同意头上顶着两个梳成足球形状发髻的卡通中国小女孩叫蓉蓉（中方另有一个备用名字叫英姿），她包含几层含义：1、吉祥物的设计者是来自四川，蓉是四川省会成都市的简称，而成都又是本届世界杯赛的举办地之一；2、吉祥物是个丫头，名称势必要体现女性色彩；此外，蓉还是一种在中国很受人们喜爱的花卉--芙蓉，有红、白等颜色，被视为高贵和吉祥的化身，中国的父母皆希望女儿像芙蓉一样美丽、温柔。沿袭以往的做法，国际足联随即和中国足协签署版权转让协议，将蓉蓉的版权转归国际足联（图8）。设计者吕曦只能拥有署名权和著作权，而最来钱的使用权，国际足联仅象征性地支付1美元！对此，吕曦毫不在意，她爽朗的笑声如雨点洒落：我正等着布拉特寄来1美元呢，我要把它裱起来挂在客厅里，作个永远的纪念！一切准备就绪，孰料被2003年春夏之交一场突如其来的非典型性肺炎疫情彻底打乱了。第四届女足世界杯仓促移师美国，成就后者连续举办两届女足世界杯，给中国足球体育史留下了缺憾，蓉蓉被迫轮空。当2007女足世界杯倒计时一周年到来之际，已经有点淡忘这件事的吕曦惊喜得知他们仍用这个吉祥物啊？至于国际足联那1美元的版权转让费，吕曦表示迄今没有收到，或许是他们忘了吧。其实，能被选中已经很幸运了。不得不相信世事弄人，2007年女足世界杯吉祥物是定了，问题居然再次出在名字上，为适应新变化、新需要，中国组委会决定放弃原来的名字蓉蓉，2006年11月20日至30日面向社会征集一个新名字。但不知何故，直到笔者截稿时为止，吉祥物依然还是官方意义的无名氏。