从历史情况来看，玉米期货价格波动幅度正在不断扩大，2006年以前的几十年时间，CBOT玉米期货价格长期在200—400美分/蒲式耳波动，2007年以后的波动幅度扩大至400—800美分/蒲式耳。玉米期货价格的大幅度波动一方面与恶劣的天气有关，另一方面也与阶段性供需不匹配有关，主要是生长期的季节性规律与消费周期的不同步造成玉米供需的阶段性不平衡，因此才有了其价格的宽幅变化。
玉米市场价格随生长期的变化而变化
玉米生长的各个时期都是市场炒作的重要题材，主要原因就是玉米生长每个时期的情况都会对未来供给产生深远影响。在3月、4月，市场首先会收集早春的天气状况、土壤的墒情和大豆与玉米轮种的结构特点，预测当年的播种面积，并进行比较，得出播种面积的预测数据，这个数据与往年的差异就成为市场的炒作题材。在5月底，播种面积已定的情况下，市场关注的焦点转向了玉米的单产和总产。通过对历年单产数据的收集和分析，进行线性回归，市场对当年单产范围有一个预期，然后结合当年生长期天气、光照、水分、出苗率、优良率等条件的变化，对预期值进行修正，并反映在对期货价格的炒作之中。
进入6月以后，玉米处于成熟阶段，当市场基本消化了前期预测的供给信息以后，整个市场的需求被当成炒作题材，特别是在油价高企的时候，生物燃料题材无疑是支持玉米价格走强的重要力量。可以说，生物燃料改变了世界玉米的消费格局，已经成为影响其价格的关键因素。从9月开始，北半球玉米大量上市，产量占全球年产量的70%左右，而此时，玉米的消费也处于消费的旺季，市场价格转而直接紧盯消费需求，并随需求的变化而变化，此行为一直持续到年底。
玉米现货价格走势呈现季节性特征
美国玉米现货价格的走势具有一定季节性的特点，如玉米收获季节(8月)，价格一般处于小幅度盘整阶段，当贸易商收购了大量的新玉米后，价格在加工企业需求的带动下水涨船高；从圣诞节到中国的农历新年，玉米价格同样呈现阶段性攀升趋势；2月以后，全球玉米的消费步入低谷，价格也逐步振荡走低；进入4月，伴随对春播玉米的各方面情况的预期，其价格也进入一个历史活跃期，一般呈现逐步走高的趋势；而到了6月，当玉米的播种面积以及优良率基本确定下来以后，市场面临存粮库存的压力日益严重，玉米价格也逐步回落。
国内玉米现货价格同样具有典型的季节周期性，一般来说，冬季价格低迷，而夏季价格则高企。年底与年初，玉米收获后大批上市，现货供应充足，而同期的玉米饲料消费则处于低谷，因此造成阶段性的供大于求，市场价格低迷；6月至8月，玉米的需求一般处于一年里最旺盛的时期，而供给也相对旺盛，加工企业基本无须备库，因此价格表现一般；到9月下旬以后，加工企业无法直接从市场获得充足的玉米，而只能从种植者或者贸易商手中高价买入玉米备库，因此价格持续走强。
随着价格不断上涨，全球玉米产量增速在也提高，1998—2006年，全球玉米产量由6.05亿吨提升至7.11亿吨，年均增产1325万吨；2014年，预计全球玉米产量将达到9.85亿吨，年均增产3425万吨。虽然产量增长明显，但在消费量迅猛增加的情况下，玉米期末库存并没有明显的增加。
最近十年全球玉米库存消费比均在20%以内，多数时间为15%左右，而在1998—2002年，玉米库存消费比均在20%以上，1999年甚至达到28%的水平。我们认为CBOT玉米价格已经很难再回到300美分/蒲式耳以下的水平，而一旦玉米需求有进一步增长，玉米价格仍有较好的投资机会。
（作者单位：国泰君安期货）