去年，力拓公司(Rio Tinto)首席执行长艾博年(Tom Albanese)给该公司在全球各地的探矿人员发了一份电子邮件，其主旨就是要他们加紧工作。
距离公司总部数千英里之遥的托斯坦•达纳(Torsten
Danne)也得到了这一讯息。过去几年中，在两名向导、几匹马、数头驴子、一条狗和几磅探矿设备的帮助下，达纳一直在遥远的秘鲁安第斯山区寻找铜矿。他日复一日地筛选着河流冲积物、敲打着山间的岩石，感到压在自己身上的找矿压力比以往大了许多。
达纳和成千上万与他一样的探矿人员是全球矿产业的根基所在，世界市场对矿产品日益膨胀的需求已使这一行业难以应付。由于中国以及其他新兴经济体的矿产品需求大幅飙升，矿产品和金属原材料成了全球的紧俏产品，从城市排水系统到发电厂，所有建设项目都离不了它们。
这便给地质工作者、工程师和当代“夺宝奇兵”(Indiana
Jones)们肩上压上了沉重的担子，在找矿方面实现新突破的希望就寄托在他们身上了。而英-澳矿业公司必和必拓(BHP
Billiton)出价1,470亿美元的收购更是使力拓在找矿方面倍感压力。
艾博年说，他希望能迅速为力拓找到更多矿产资源，以帮助公司避免被必和必拓收购。掌握更多矿产资源能增加力拓的净值，至少也能起到迫使必和必拓提高收购出价的作用。艾博年已经将更多探矿人员招至麾下，并把他们派遣到南非、西伯利亚和秘鲁等地找矿。力拓目前在全球范围内雇佣了约950名探矿人员，它现在的找矿支出比5年前增加了15%左右。艾博年说，新发现的矿山要“足够大”才能“于事有补”。
在探矿支出多年不足之后，全球各矿业公司目前正在争先恐后地“恶补”这一课。但鉴于找到新矿并将其开发和投入运营的周期往往很长，有人怀疑矿业公司像现在这般亡羊补牢可能为时已晚，而且矿产品的价格是否能继续这样无限期的上涨也是未知数。如果美国经济长期陷入衰退，市场对建筑材料的需求出现下降，矿产品价格便有可能下跌。
广告潜在的并购谈判
上周，巴西矿业巨头淡水河谷公司(Companhia Vale do Rio
Doce)和英-瑞矿业公司Xstrata
PLC的合并谈判以失败告终，原因之一是淡水河谷怀疑自己给Xstrata开出的收购价可能太高了。该公司首席执行长罗杰•阿涅利(Roger
Agnelli)4月1日说，双方仍有可能重启合并谈判。
但许多分析师认为，鉴于中国的经济增长十分迅猛，大宗商品的价格远未见顶。去年末时，铁矿石的现货价格涨至了每吨200至225美元的历史最高水平，而今年迄今为止的价格从未低于这一水平20美元以上。在纽约商品交易所大宗商品部，铜期货的价格周四收于每磅3.90美元，上涨2.40美分，创下3月7日以来的最高水平。
必和必拓的首席执行长高瑞思(Marius
Kloppers)表示，该公司在过去5年中已经将探矿预算提高了15%，希望这有助于它吸引到世界顶级的探矿人员。必和必拓拥有约1,100名探矿人员，它觊觎力拓的部分原因就是希望两公司合并后能在成本高昂的探矿业务上实现协同效应。
投入更多资金
Xstrata
2006年在寻找新矿方面投资了2.5亿美元，是5年前水平的四倍。该公司负责企业发展战略的执行总经理斯拉斯•马瑞提斯(Thras
Moraitis)说，鉴于采矿业多年来在寻找新矿方面的投资一直不足，现在需要加大投资力度。
与原油一样，矿脉离地表较近、开采较为容易的矿藏大都已被人们发现了。那些人们仍未发现的矿藏往往深埋于地表之下，开采成本也较高。它们还常常位于政局不稳的国家，或是基础设施老化或不足的国家。俄罗斯、非洲和南美等地的部分地区由于经常断电，不仅那里的找矿工作常受影响，矿藏即使找到，开采和运输也是个大问题。
力拓会先通过卫星拍摄的地壳图像来分析某一区域的岩层中是否含有矿藏，然后再向有望找到矿藏的地区派出探矿队。一旦查明确有矿藏，该公司便会与当地的政府官员接洽，争取获得采矿许可权。
力拓在秘鲁的最大铜矿La
Granja便是通过这种方式于2005年12月获准开采的，此前该公司承诺会向此矿投入6,000万美元勘探资金，并向秘鲁政府支付2,200万美元。此外，力拓还承诺为秘鲁的社会项目提供资金，并雇佣当地居民。
在与秘鲁政府谈判期间，力拓向La
Granja周边地区派出了一组人马，让他们与当地人接触，并向他们解释该公司探矿人员即将做的工作。力拓称，这些亲善人员所做的事是公司勘探工作的重要组成部分。大约10年前，一批为一家现已破产的矿业公司工作的勘探人员曾在秘鲁南部被一个当地部落扣为人质，他们在公司缴纳了大笔赎金后才被释放。力拓表示，这件事发生后，它再没有干过不事先打招呼就派出探矿人员的事。
虽然卫星探测在探矿工作的前期阶段发挥着重要作用，但仅有这一步是不够的。力拓全球勘探团队的负责人埃里克•芬雷松(Eric
Finlayson)说，地质学家们往往认为卫星能把地球上的所有东西一览无余，但其实不能。与十九世纪八十年代美国的淘金热时一样，今天要想在地球上找到矿也需要亲往勘探以及必不可少的运气。
这就是达纳要做的事。这位43岁的德国地质学家能说三国语言。他的研究足迹踏遍了土耳其和南美洲。最近他与力拓雇佣的另一位地质学家成了同事。
达纳在几年前才开始为力拓效力，起先主持对La Granja铜矿临近的El Peon区进行勘探。他表示，在El
Peon发现了有铜矿的踪迹，但尚未确定富集区的位置和开采难度如何。相对于其他有色金属，铜价在全球大宗商品价格上涨中受益更大。目前铜价已经达到每吨大约8,500美元，而上年同期只有7,300美元左右。
秘密代码
在最近进行的一次野外勘探中，达纳与牲口队和向导们，带着榔头、罗盘、磁铁、量角器、地图、一大堆地图和数据记录表，还有两部全球定位系统(GPS)设备在拂晓上路了。一部GPS用来通过卫星影像寻找值得采样的岩石标本，另一部则备用并为后方大本营提供自己的行踪。
每天两次，他要用自己的代号“Tigre
3”向老板“Zorro-3”报告自己所处位置和进展。之所以用代号，是为了防止其他竞争对手通过无线电窃听铜矿的情报。
他们行走在乡间小道上，穿过桔子林和种植着香菜、大豆、土豆的农田，经过猪狗牛羊栖身的小砖房。当他们向森林深处跋涉时，周围的植被变得愈发的茂盛。由于山峰高入云，因此森林中弥漫着浓雾。
寻找矿物电气石的踪迹
在勘探过程中，达纳到处寻找白垩色的岩石，铜矿就有可能含在这种岩石内。如果在岩石内找到深灰色或黑色的矿物电气石，往往就意味着附近肯定有铜矿。
他表示，如果在几年前，他有可能会凭着感觉在一片荒郊野外闲逛数日寻找矿物的踪迹。而如今他必须走得更快，并向上司解释为何要朝着某个特定的方向前进，记录寻找到的每一件标本、作出详细的说明并标明发现地点。达纳称，这件差事不再是靠感觉，而是需要更多的证据。
达纳有一名秘鲁助手，叫西刚多(Segundo)。他总是走在最前面，用镰刀披荆斩棘，开出一条小道。在西刚多的身后是另一个当地人──奥斯卡•路易兹(Oscar
Ruiz)。他负责驱赶两头驴子驮着设备踏入陡峭的峡谷，在底部有一条河。他们之间不怎么说话，如果说也是用西班牙语。几年前达纳来到南美洲后才学会说西班牙语。
在河里，达纳踏进齐膝深的水中，挽起他那件茶色衬衫的袖子，将手臂浸如冰冷的河水中用一件碗状的设备在河底捞起沉积物。然后他用筛子将大块、无用的石块筛选出来，留下那些有用的小石粒。
他将筛选出来的沉积物放入塑料袋中留作日后化验。然后朝着河流上游一块红褐色的大石头走去。根据颜色，他觉得这块岩石内和附近地区应该有铜矿。
他用榔头敲破岩石，然后拿放大镜观察。
路易兹用西班牙语问道：“哪有含电气石的岩石？”
达纳答：“这没有。”
经过为期两周的标本收集后，达纳先坐直升机然后坐飞机到了秘鲁首都利马。力拓在这里设有一座实验室。他计划在这呆上两周，然后再回到现场。在此期间，他对样本内的矿物质进行了检测，并参考卫星图像和地图来确定矿藏是否在地层深处，以及公司是否该钻探。
达纳并不赞成草率进行钻探。力拓每钻探1米的成本在100美元左右。而矿业公司往往必须一次钻探好几个探洞，每个深3,200英尺，才能决定储量的大小和深度。达纳称，在开工前最好要搞清楚状况，否则代价可是非常昂贵的。
去年夏季，他曾建议公司在La Granja附近几英里外钻探一处古老的岩层。
达纳称，那里具备了存在矿藏的所有迹象。我们在那里的岩石内找到了铜，而且地点位于山上足够高的地方，可以排除河流或泥石流将少量含铜矿石从原矿藏冲到当地的可能性。
他的判断是正确的。他们找到了更多的铜，但矿脉在大约33英尺的深度就枯竭了。