去年以来，世界主要粮食品种的价格经历了令人瞩目的上涨。小麦上涨112%，大豆上涨75%，玉米是47%。
其中，小麦和玉米价格达到了近十年来的最高价位。4月7日，芝加哥商品交易所的大米期货价格上涨2.4%，达到创纪录的20.985美元/100磅，这一价格已经是一年前的两倍，自2001年以来更是涨了五倍。美国市场分析专家估计，大米期货价格今年11月可能达到22美元/100磅。
面对高企的粮价，世界上各个粮食生产国纷纷采取的出口限制措施：在全球第三大大米出口国越南（前两名为泰国和印度），总理阮晋勇3月底宣布，今年越南的大米出口量将减少11%至400万吨。埃及则禁止在10月前出口大米。世界第五大小麦出口国俄罗斯对小麦出口加征了10%的出口关税，今年，税率被提高到40%。去年12月18日，中国政府宣布对粮食及制粉取消13%的出口退税；12月30日宣布对粮食和粮食制品加征出口关税；2008年1月1日宣布对小麦粉、玉米粉、大米粉等粮食制粉实施出口配额管理许可证。
分析这次的粮食涨价，有以下几个方面的原因。
第一，供需形势的巨大变化。在上世纪六七十年代，全球“绿色革命”将良种、灌溉等新技术和化肥引入了农业，使得此后的大米产量剧增。美国农业部的数据显示，全球大米产量在1980～2000年间增长了40%，而自2000年以后只增长了5%。至于最近三四十年，水稻种子技术并无重大突破。
而美国农业部3月称，今年的大米需求将比去年上升0.6%，达到4.225亿吨，而产量将上升1%，达4.229亿吨。由于各产米国增加本国供应和库存的因素，联合国粮农组织在今年1月份预测，今年全球主要粮食作物的产量将会低于需求量约3000万~4000万吨，约占全年总产量的1.5%~2%左右。另一方面，全球粮食库存在最近30年间不断下降，2007年已经降到了30年来的最低点。供需结构和库存水平共同决定了2008年粮食价格走势。在短期，也有很多因素促使2008年粮价甚至2009年粮价上涨。根据美国农业部分析，今年夏季全球粮食存库率将降至14.6%，创下自1960年开始统计以来的最低值。因此，低储备和高消耗的碰撞，是导致粮荒频发和粮价高企的祸根。过去45年里，世界粮食消耗从每天230万吨增加至每天560万吨，增幅达149%。供需形势的巨大变化造成了粮食大幅涨价。
第二，气候异常导致产量下降。因全球变暖导致的干旱和洪水等自然灾害的频率增加，以及土地沙漠化导致耕地不断减少的现实。在过去100年间，北半球气候变暖，气温升高了0.76℃。气候的变化不仅导致危险紧急自然情况数量增加，更对粮食的生产形成了更为直接威胁。发展中国家，尤其是贫困国家，缺乏应对异常天气的准备，因此在异常天气面前更为脆弱。这种脆弱性直接导致2008年的粮价有可能继续大幅度波动。
气候变化使得全球性的异常气候普遍增加了。比如2007年干旱、洪涝灾害频发，导致了澳大利亚、俄罗斯、乌克兰和加拿大等粮食主产国等粮食主产区大幅度减产。在澳大利亚，旱灾是该国粮食减产的主要原因，这导致了这个粮食出口大国的大幅度减产，直接影响了全球粮食价格。
第三，“饮食全球化”改变粮食需求结构。由于发展中国家国民收入迅猛增长，越来越多的贫穷人口不仅解决了吃饭问题，还持续改善膳食结构。这加剧了原来就有的供不应求，同时推高了其他食品价格。并且加上全球都市化的影响，人们的饮食需求在不断上升，富裕后总会摄入更多蛋白质和卡路里，“饮食全球化”的现象出现。
过去25年，世界肉类消费量翻倍，并在继续增长。肉的生产也需要大量饲料。农民需要喂3公斤粮食才能获得1公斤猪肉，对于牛肉，比例更高达7比1，全球饼干、面包、面条的需求量大涨也使得粮食供应出现紧张局面。联合国粮农组织近期认定，改变消费模式对全球谷物市场的长期影响不容忽视。在1980-2007年间，全球谷物产量增长幅度为平均每年2%，而饲料粮需求增长幅度却超过平均每年3.5%。
第四，石油资源的日益短缺也是引发全球缺粮的重要原因之一。油价和原材料价格大涨，侵蚀了农民的收入。据美国堪萨斯州农业局统计，与一年前相比，作为生产数据的柴油价格时下上涨了大约68%，汽油涨将近54%，氮肥涨99%，钾肥涨125%，让农场主收入增加成为泡沫。目前大量的粮食是机械化生产，能源价格提高将抬高粮食种植成本。
另外，石油价格的进一步上涨也会刺激生物能源作物的种植。大力发展生物燃料加大了粮食的消耗量，从美国和欧洲希望利用粮食和宝贵的农田制造生物燃料时，粮食降价的现象就消失了。美国将于2008年用四分之一以上的玉米用于乙醇加工作为汽车燃料，欧盟也计划在2010年前生物能源产量可望达到1100万吨。与生物能源作物种植扩大相应进入食品生产加工过程的粮食就会减少――这将提高粮食价格。另外，由于这些初级农作物是许多其他农业活动的原料，因此这些初级农作物的价格将会推高肉类、乳类和其他日常食品的价格。从生物能源的另外一个方面来说，生物能源挤占了粮食种植的资源，消耗了粮食收成，造成了大量的浪费，并破坏了土地资源。生物能源反而加重了粮食短缺的情况，加剧了贫困和饥饿。据称，给一辆SUV汽车灌满一箱生物乙醇所需的粮食可以让一个人吃一年。按照美国新能源法案，生物能源在2022年的使用量将达到360亿加仑。与此同时，也有人称，“富人的汽车最终会吃掉穷人的面包”。
在2008年和今后更长的一段时间，生物能源作物的种植是否扩大，取决于它是否能够获利，这就要取决于能源价格的高低——能源价格又以石油价格为晴雨表。根据调查研究，当石油价格为60到70美元的时候，生物能源的生产就能够带来利润。也就是说，只要石油价格高于这个门槛，生物能源生产就有扩大的趋势。当前，石油价格显著高于这个门槛，并且已经突破100美元门槛；因此，只要不加以限制，用于生物能源生产的初级粮食作物就会增加。
第五，期货投机加剧粮价的变化。对于那些购买力较弱、难以确保粮食供应稳定的发展中国家来说，粮食问题很可能引发国家或地区间的争夺战。正因为粮食是有限的资源，一旦发达国家和发展中国家之间出现“抢购”，粮食价格就会飙升。而投资者利用买卖食品期货的分销合同，囤积粮食，导致食品更加紧缺，并使食品价格持续数年维持高位。
在全球米价市场上，价格上涨已引来不少投机者。一些分析师称，泰国和越南的大米经销商正在囤积谷物，将在接下来的数周内抛售。对投机者来说，另一个风险在于农民将种植更多水稻。大米也许将重蹈小麦价格涨跌的覆辙。2月份，小麦期货价格涨至创纪录的13.495美元/蒲式耳（约合0.382美元/升），但在随后的5周内跌去34%，这部分是因为预计全球种植量将大幅上升。目前的粮价在高企的同时，波动也更为剧烈，这就更刺激期货市场的投机活动，加剧粮价的波动。
第六，美元贬值。在粮食危机引发通胀的同时，美联储为了拯救已经衰退的美国经济，美联储不停地将大量美元撒向全球市场。自2007年9月以来，美联储已连续六次减息，使联邦基金利率从5.25厘降到了2.25厘，利差的扩大使美元直线下滑。而美元的过度超发、币值贬值，带来了国际市场资源性产品相对于美元的大涨价，以及全球范围内以美元计价的通货膨胀。
联合国粮农组织（FAQ）警告谷物价格的涨幅已令贫穷国家难以负担，目前全球有36个国家正面临粮食危机，主要是在非洲、南亚和中美洲。该机构举例称，自2007年初以来，阿富汗国内的小麦价格已上涨了67%。由于缺粮，埃及民众在街头排起长队，购买平价面包。印尼人游行抗议大豆价格暴涨，政府被迫取消30%的大豆进口关税。在巴基斯坦，装运小麦和面粉的卡车有军人看管。在马来西亚，官方希望能将粮食留在国内，因此没有许可证私自出口面粉或其他产品的人将被判刑。在意大利，消费者团体开展“罢吃通心粉”运动，抗议迅速上涨的食品价格。甚至在富裕的美国，排队用粮食卡（政府为低收入者提供的一种救济）购买食品的人也越来越多。