上回苏哥和大家聊了加州淘金热时代民间私铸的50美元大金币。
很多人看完会好奇，既然民间早有大额金币的需求，美国联邦官方难道就没试过发行50美元面值的金币吗？
答案是有，但第一次官方尝试从诞生之日起就带着“越权”的争议。1877年，两枚50美元金质样币在费城造币厂悄然冲压完成，它们就是后世闻名的“半联邦金币”（Half Union）。从未获得国会立法授权，甚至不算法定货币，却凭借极致的稀缺性与传奇身世成为了美国钱币史上最负盛名的金币之一。
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从加州提案到搁置二十三年
故事要从1854年说起。
加州淘金热那时候正值顶峰，而西部几乎不流通纸币，大宗贸易全靠金币结算。当时最大面值的官方金币只有20美元双鹰金币，银行清点大额交易动辄要数千枚，效率极低。加州参议员威廉·格温向国会提交法案，提议发行两种大额金币：100美元的联邦币（Union）和50美元的半联邦币（Half Union）。
参议院通过了提案，却在众议院折戟。反对理由很充分——大额金币极易被锉边、挖空盗金，监管成本太高。
这一搁置，就是二十三年。
在此期间，美国经历了南北战争、绿背纸币发行、重建时期，金融体系天翻地覆。到1870年代，大额金币的流通必要性比1854年更低了。
一个局长的个人执念
1877年，时任美国铸币局局长的亨利·林德曼（Henry R. Linderman），单方面重启了半联邦币项目。
林德曼是坚定的金本位支持者。当时美国正处于金银本位大论战的白热化阶段——白银势力推动自由铸银，企图让白银重新成为法定货币。黄金阵营则全力维护金本位。林德曼认为，推出大额金币能够强化黄金在货币体系中的地位，从政治层面压制白银派。
当然还有一个后世观点是林德曼本人就是钱币收藏家，他曾经主导过多款猎奇珍稀样币的试制，所以利用职权要求试铸半联邦金币也就不出奇了。
1877年5月2日，他正式致信费城造币厂主管詹姆斯·波洛克，下令制作50美元金币的试验模具。
作为铸币局局长，林德曼有权下令制作试验样币（Pattern）用于工艺测试和方案论证，这是铸币局局长的内部行政权限。但他无权将其定为法定货币、更无权批量发行流通。也就是说这枚币从诞生第一天起就只是一件内部样品，不是真正的钱。
造币厂内部对此争议极大。主管波洛克、总雕刻师威廉·巴伯（William Barber）都提出反对，认为大额金币极易被盗金造假且市场毫无需求。但林德曼一意孤行，坚持要完成试制。
当然林德曼一系列超常规的样币项目最终引起国会注意，原计划1878年末传唤他出席国会听证会，但他重病未能到场，于1879年1月离世，留下大量关于他两届铸币局长任期的未解之谜。
两枚孤品：大头与小头
最终，巴伯还是雕刻了两套模具，各冲压了一枚金质样币。这就是传世仅有的两枚原版半联邦金币。
两套模具最直观的区别在自由女神头像尺寸。
Judd-1546大头版：女神头像更大，发量蓬松，冠冕尖端位于第5、6颗星之间，日期距离衣领更近。
Judd-1548小头版：头像明显更小，发丝更细腻，冠冕上LIBERTY字样下方多了四颗星，日期位置更低。
两枚币的背面完全一致，沿用了同期20美元双鹰金币的国徽鹰设计，外圈铭文UNITED STATES OF AMERICA与FIFTY DOLLARS，齿边。重量为83.58克，含金量90%，直径50.8mm。
除了两枚纯金原版，同期还冲压了少量铜质试铸样币（J-1547（大头）、J-1549（小头）），存世也不多，部分铜币后期被镀金。
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⬆J-1547，50美元铜质样币
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⬆J-1547，50美元铜质样币镀金款
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⬆J-1549，50美元铜质样币
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⬆J-1549，50美元铜质样币镀金款
从造币厂到国家博物馆
十九世纪末，两枚金质样币神秘流出铸币局，进入私人藏家威廉·艾德勒（William Idler）手中。此后历经多位顶级藏家递藏 ——Haseltine、Nagy、再到美国财政部长威廉·伍丁（William Woodin），最后兜兜转转又回到铸币局。
两枚金币归还铸币局后，长期存放于美国财政部钱币库房。后续美国建立国家钱币收藏馆（National Numismatic Collection, NNC），这两枚金币跟其他一些珍稀样币一起被统一划拨华盛顿史密森尼学会下属美国国家历史博物馆永久保存。
END
从1854年的国会提案到1877年的试制，50美元金币这个设想在官方层面沉寂了二十多年。
而这两枚半联邦金质样币，终究只是停留在试验阶段的孤品，从未真正获得法定货币的身份。
而真正让50美元面值堂堂正正正式面向公众发行的，要等到三十多年后的1915年——巴拿马太平洋万国博览会上，那就是我们下回要讲的故事了。