原创 索建次 方寸宫 2023-11-08 18:01
收录于合集#中国古代邮驿史1个
（图片为商务印书馆2007年出版的图书）
引言
在邮票诞生之前，中国的信件往来经历了漫长而复杂的历史过程。通信方式的演进和革新不断地推动着社会的发展和进步。本文将详细探讨邮票诞生前的中国通信方式、驿站制度的兴起、民信局的繁荣、外国人在华的信件传递、近代邮政的兴起以及香港邮政的发展。
古代中国的通信方式
在古代，人们通常通过书信传递信息，而书信的传递主要依赖人力。步递和马递是主要的通信方式，但这些方式在速度和效率上都有一定的局限性。此外，人们还使用飞鸽传书、风筝通信等方式传递信息。这些通信方式虽然简单，但它们的可靠性和速度却无法得到保障。
驿站制度的兴起
驿站制度是中国古代通信的重要方式之一。驿站通常设立在交通要道上，为传递书信的信使提供食宿和换马的服务。明朝时期，驿站制度得到了进一步的发展和完善，全国范围内建立了庞大的驿站网络。然而，由于驿站数量有限，且通常只为官方信使提供服务，因此普通人仍然难以享受到便捷的通信服务。
民信局的繁荣
明代永乐年间（1403－1424）由宁波帮商人首创的“民信局”。民信局是由私人经营的赢利机构，业务包括寄递信件、物品、经办汇兑。到了清同治、咸丰、光绪年间，全国大小民信局达数千家，机构遍布国内及华侨聚居的亚洲、澳大利亚和太平洋地区，形成内地信局、轮船信局和侨批局（福建话发音“信”为“批”，故侨批局也就是侨信局，专门为南洋侨民服务）。较大的民信局在商业中心上海设总店，各地设分店和代办店，各民信局之间还联营协作，构成了民间通信网。
随着商品经济的发展和民间贸易的增多，民信局在明朝末年和清朝时期逐渐兴起。民信局通常设立在商业繁荣的城市，为当地居民提供寄信和包裹传递的服务。与驿站不同，民信局的服务对象更为广泛，包括普通民众和商人。然而，由于民信局经营规模较小，服务范围有限，因此它们并不能完全满足社会的通信需求。
外国人在华的信件传递
在鸦片战争之前，外国人在华的信件传递通常通过外国使领馆或贸易公司的渠道进行。鸦片战争后，外国人在华的信件传递逐渐由中国海关负责。19世纪中叶以后，中国开始与世界接轨，引进西方先进的通信技术和管理模式。这一时期的邮政事业得到了迅速发展，邮票发行、邮递网络建设、信函递送等方面都取得了长足进步。
近代邮政的兴起
1896年3月20日，大清邮政正式成立，标志着中国邮政事业进入了一个新的历史阶段。这一时期，中国引进了西方先进的通信技术和管理模式，建立了现代化的邮局和邮路网络。此外，邮票的发行也得到了进一步的发展和完善，使得信件的传递更加便捷和高效。随着近代邮政的兴起，中国的通信事业逐渐与世界接轨。
香港邮政的发展
香港邮政是近代中国邮政发展的重要组成部分之一。自1841年1月26日英国占领香港开始，香港邮政逐渐发展壮大。1842年至1997年期间，香港受到英国殖民统治。在此期间，香港邮政逐渐发展成为世界著名的国际邮件处理中心之一。1997年7月1日香港回归祖国后，香港邮政继续保持了其国际邮件处理中心的地位，并不断发展和完善其服务网络。
结语
邮票诞生前中国的信件往来史是一个漫长而复杂的过程。在漫长的历史长河中，通信方式的演进和革新不断地推动着社会的发展和进步。从古代的步递、马递到近代的邮政和民信局，再到现代的互联网通信技术，中国的通信事业不断发展壮大。通过了解邮票诞生前中国的信件往来史，我们可以更好地了解中国通信事业的发展历程和历史背景，为未来的通信事业发展提供宝贵的经验和启示。
作者简介：索建次，系北京市集邮协会会员。
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