1429年，南山王尚巴志统一琉球岛上三国（即山南、中山、山北），成为了第一代琉球王。久米村的福建三十六姓迁入，是琉球与中国往来的历史见证和桥梁。做为明清朝藩属国时期获取的贸易特权，凭借地利连接中日及东南亚贸易。彼时琉球自有铸币，彰显独立地位；1461年（明天顺五年）铸有货币“世高通宝”铜钱(见下图）等，是琉球独立主权的象征。
世高通宝是琉球国第一尚氏王朝世高王尚德在位期间（1460-1469年）铸造的货币，始铸于尚德元年（即1461年，明天顺五年）。该钱币仿照明代永乐通宝形制，采用圆形方孔设计，钱文"世高通宝"四字楷书直读（见上图）、光背。1998年在江苏省连云港市灌云县的考古发现“世高通宝”铜钱实物（该枚现藏于灌云县博物馆；实物直径23.6毫米、重3.26克，采用翻砂工艺铸造），证实了该货币在历史上曾流通至中国东南沿海地区。琉球虽然是中国的属国，但是日本却早有吞并之心。早在明朝万历二十年（1592）丰臣秀吉出兵侵略朝鲜期间，就曾派萨摩藩主岛津家征至琉球征粮饷，为琉球王尚宁所拒。明朝万历三十七年（1609）岛津家久“以劲兵三千，掳其王，迁其宗器，大掠而去”。但慑于明朝的声威，同时也是为了以琉球为中介开展对明贸易，萨摩藩两年后又将尚宁等释回。
1853年（清朝咸丰三年）7月8日，由美国海军准将马修•佩里率领的美国舰队到达日本，武力威胁日本幕府“开国”（即开放国门，进行贸易）。1863年（日本萨摩藩文久三年，清朝同治二年）日本萨摩藩为扩军敛财，以“拯救琉球经济”为名，由萨摩藩掌控并强令琉球铸造“琉球通宝”钱币（见上图；有圆形和椭圆形之分），成为萨摩藩的敛财工具。萨摩藩的入侵改变了以往日本与琉球之间的对等关系。自此也结束了琉球王国的自主时代，进入同时是清朝朝和萨摩藩附庸国的“两属时期”。1879年（光绪五年）三月，日本明治政府派遣松田道之前往琉球，强行接收琉球王国所有政府文件﹑册籍，宣布“废藩置县”，正式将琉球国兼并，强迫最后一任琉球国王尚泰及其子移居东京。清政府坐视不救，至此琉球王国覆灭。“琉球通宝”四字，镌刻着小国挣扎的历史、家国离散的悲歌，定格了被时光尘封的琉球记忆。存世的这些钱币作为一种文化的载体和历史见证，却客观真实地记录了明清两朝五百多年间，作为藩属国的琉球与中国之间的亲密关系。