很多集邮者听过黑电子、蓝电子，却始终搞不懂它到底是什么。
其实它们都出自中国邮政史上独一无二的品类——自1自动化邮票，也是国内官方发行、唯一一套电子打印类邮票。自1-3黑电子套票和传统提前印刷好的邮票不同，自动化邮票没有固定版式图案，依托专用自助设备与防伪邮票纸，由机器根据用户需求现场实时打印面值，属于千禧年邮政智能化试点的新型邮资凭证。
这套邮票工艺全程德系进口，采用德国Nagler公司生产的自动售票机打印，邮票纸张亦由德国印制。纸张自带背胶，左右两侧各有荧光防伪条，上下两边有定位孔，票间带精细线齿。这套特殊邮票的诞生，源于上世纪末邮政升级的时代需求，有着明确的试点背景。90年代末，国内邮政寄递业务稳步增长，传统人工售邮模式弊端凸显，营业时间固定、面值品类有限、高峰排队严重，无法满足旅客尤其是西站流动人群的全天候用邮需求。同时，全球多国已普及自动化邮政设备，电子邮票成为国际邮政发展趋势。为接轨国际邮政体系、探索无人自助服务模式、补齐24小时用邮空白，中国邮政1999年落地创新试点，1999年12月30日在北京西站主楼东侧自助邮局正式发行自动化邮票，仅限该区域使用，开启国内邮政智能化全新尝试。此次试点规划超前、配置顶配，但落地后适配性极差，仅运行552天就彻底落幕，2001年7月3日设备停止运行，此后国内再无同类自动化邮票发行。这场仓促落幕的试点，核心退市原因分为四大维度。其一，进口设备水土不服，运营成本高昂。 德国N714设备专为欧洲市场研发，仅识别硬币、不兼容纸币，频繁出现卡币、不出票等故障，旅客投诉频发。全套耗材、配件均为德国定制，国内无替代品，采购周期长达数月，外籍运维人员检修、关税及差旅成本极高，单台设备长期亏损，不具备规模化运营价值。其二，民众使用习惯脱节，实用性不足。 千禧年国内用户习惯人工柜台办理业务，外文设备操作门槛较高，普通市民极少使用。且设备日常仅开放9种基础面值，最高6.4元，无法满足挂号、包裹等高额邮资需求，最终仅有少数集邮爱好者专程打卡打印，逐渐失去了便民试点的初衷。其三，设备故障频发与试点目标提前终止形成恶性循环。 由于上述硬件与市场层面的双重制约，设备使用率持续低迷，运维成本难以消化，试点效果远未达预期。在多方因素叠加下，中国邮政决定终止该试点项目。其四，替代技术快速成熟。 同期国产邮资机戳全面普及，成本低廉、维修便捷、监管合规、面值灵活，在邮寄功能上形成了有效替代，也加速了这套进口设备的退市进程。虽仅短暂发行一年半，但自1自动化邮票的收藏价值无可替代。第一，官方正统身份权威认证，2003年《中华人民共和国邮票目录（新世纪版）》正式收录，编号“自1”，同时获万国邮联认可，是法定正规邮票，绝非普通邮资贴纸。
第二，存量稀缺、只减不增，官方总印制40万枚，实际对外发行仅15万枚，大量票源早年实寄消耗，留存全新品相票稀少，成套票更是稀缺。第三，品类分化造就天价珍品。这套邮票按打印油墨分为黑、蓝、蓝黑三色版本，常规黑电子存世相对较多，抗跌性远超多数编年邮票。自1-1黑电子单枚2000年2月因误装蓝色色带诞生的蓝电子错色票，仅11天打印周期，总发行量约4000枚，现存完整全套仅60至70套，是高端邮展核心重器。作为中国邮政唯一一次自动化邮票试点，自1承载了千禧年邮政科技探索的时代记忆，成为三十年邮市经久不衰的收藏黑马。