从前，有个姓王的人花了全部家产买了一个传说中的摇钱树树苗，卖树苗给他的外地人说这树苗要仔细管理，多多施肥，以后树上结的钱才会更多。
当他把树苗种好后，周围的人都很好奇前来观看。有好多人就说这只是普通的榆树苗，只不过长出的树子像铜钱才被人叫做摇钱树，你上当了。也有好多人说从这树苗一看就不是凡品，肯定能结出钱来，说不定还能结出金元宝来呢。并且有许多人要求一起合作来照顾这棵树，以后长出钱来按比例分。有人这样一说，这个姓王的也就同意了，这时更多的人要求加入一起合作，连那些说是榆树的人中都有一部分凑了过来。合伙。。。发财。。。金元宝。。。这成了大家的目标。
这个小王只管每日细心管理，浇水、施肥，就这样过了好久，树苗慢慢长大了，可是树是大了，树上却没有结出任何东西，周围的人一开始还天天过来看，后来慢慢也就来的少了，过来时只是略略谈论一下，看看树的情况，扔下自己该出的肥料就走了。
树还在一天天的长大，长粗，可就是没结出元宝来，连铜钱也没看见。那些要求合伙的人中有些等不住了，结伴来到姓王的家里，说是要取消合作，并让小王赔偿他们的肥料钱。可小王自己也没什么钱了，这些人也只要随便从他家拿了些还算值钱的东西算是抵债，并把当初的合作契约扔在了他的脸上，嘴里还骂骂咧咧的说：“这个猪头，别人说是摇钱树他就信了”。其他合作的人听说此事，有的人心里也动摇了，可是现在退出合作就要亏本啊，有些人就决定不再投入了，只有少部分人继续在往姓王的家送肥料。。。而那些原来说是榆树的人则得意的在外面逢人便说：“你看，我当初说的没错吧，那就是个榆树，相信他的人也就是个榆木疙瘩，哈哈。。。（信我者得永生）”
正当小王欲哭无泪时，一个老商人来到他家，说是要看看那传说中的摇钱树，小王把这个老商人让进家后，老商人仔细打量了这棵树，告诉小王，这是一棵希有的香树，它的树干很值钱，并愿意出价买下此树。小王算了一下成本，觉得赚的太少，还有那些合作的人要分钱，最后每人只能赚几两银子。小王回绝了老商人，准备等树再长大些，同时找个更好的买家再卖。
这时周围的人听说此消息后，纷纷围了过来。那些放弃合作的人哭天喊地，后悔不已；原来说是榆树的也默不作声；而那些继续的合作者中有此人就在说了：“看看，还是我的眼光准吧，我就知道这树是个宝贝，以后找到大买家能卖好多钱呢。”听了他这话，没有参加合作的人中有人又要求合作了，小王也就同意了。
时间又一天天的过去了，树长的很慢，听了消息前来看树的许多买家出的价钱小王也认为还没到价。合作伙伴中有些人就等不及了，要求退伙，同时也有人认为明天，也许就是明天就会来个大买家高价买下此树，又来合伙。。。反反复复，直到有一天，来了个买主出价还算可以，这时绝大多数合作人都要求卖掉，小王想想花在此树上的时间太久了，也就同意了。可合伙人中有2个人坚决不同意，其他人就在笑他们，说：“你俩难道真的要等到它结出金元宝吗？”，可这两个就是不同意卖掉这棵树，最后商议约定，由他们俩收购这棵树，并可以再加一些钱。大家反正看给的钱还多些，也就同意了。
得知这一消息后，周围的人都在议论，认为他俩傻。可是就在几天后，树上真的结出了大串的铜钱，好多好多的铜钱，看的人直流口水。摘下铜钱一数，俩人足足赚了一倍有余。小王和其他合伙人那个悔啊，就多等几天就能看见钱啦，当晚，一大批人回家上吊自杀了，其中当然有小王了。
可是当摘下铜钱后树就枯死了。这时，俩人想把树给卖了，还能再赚一些，可是谁也不愿意再买这棵枯树了，为什么呢，原来那老商人放话出来了，说树死后这香木就不值钱了。这时原来卖树苗的外地上回来了，他过来看了看树就和俩人商量，这枯树也能卖两个钱，不如就卖给他吧，俩人认为钱太少，又不想卖，可是放在这树可是会腐烂的，最后也就同意了。
所有的一切就这样结束了。。。真的结束了吗？没有，第二天，老商人和那个外地人一起过来了，大家很好奇，这俩人怎么在一起，就都围到了枯树旁边，好大的一棵树啊，就可是多少人的心血浇灌起来的，当老商人和那个外地人刨起枯树后，所有人都发出一声惊呼，为什么呢？树下满是金元宝。。。原来这真是棵摇钱树，上面摇钱，下面长金元宝。
有人忍不住好奇的问老商人，他们怎么知道有元宝的，老商人笑笑不说。那外地人看见如此多的元宝心情大好，就把事情的原委讲了出来。
原来，这真的是一棵摇钱树，只不过要把它种出来实在太难了，花费也太多。不如让别人去种，自己出去做别的生意赚钱。那外地人就把树苗卖给了小王，并说明是摇钱树，让小王种，但没告诉他会花上如此之多的时间和财力，其实就是想等树长的差不多时来收回此树，而中间发现小王支持不下去了，于是就找了个托，也就是那老商人，让他说这树树干也能卖到好价钱，让小王继续支持。到后面，要结钱时也是想他们借收树干为由收回此树，谁知被合伙的俩人给抢走，本来他们可以出高价抢收过来的，但怕别人有疑心，就放弃了，反正别人也不知道树根下还有元宝。最后俩人想卖树干时也是老商人这个托放出风声说树干不值钱，以买木材的贱价给收了回来。