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如果仔细留意就不难发现，现行人民币的图案绝大多数是人物头像。第三套人民币除贰角券外全部有人物像，第四套人民币9种券别的正面图案全部是人物头像。据有关资料显示第五套人民币所有券别也全部为毛泽东的头像。
人民币图案之所以采用人物像，是有其科学道理的，主要是货币防伪的需要。据有关专家调查分析，人们一般对人物最为敏感，尤其是熟悉的人物，很容易被认出来。在我国人们的文化素质存在着很大的差异，一些偏远地区还有相当数量的文盲和半文盲，这些人有的尽管不识字，但不致于不会辨别人物像，如人们习惯上称第三套人民币拾元券为“大团结”，称第四套人民币壹佰元券为“四大领袖”，就是由人物图案而来的，而其它图案就不会有如此效果。例如有人作了一组试验,将华山、黄山、泰山、衡山等图片混在一起,不但文化水平不高的人难以分辨清楚，文化水平很高但未到过实地的人也会出现分辨上的错误。这就是人民币的不同设计者在设计时都不约而同的选用人物像作图案的原因之一。
其次，人民币图案上的人物像多为人工雕刻而成，有的线条上一个点就要刻上几刀到几十刀，既便是同一雕刻者重复同一作品也会有差别。因为人们对人物头像特别是早已熟悉的人物头像的变化最为敏感，这样人民币图案的人物像只要有细微的差别或异样便会马上被注意，容易辨别。如果是字体上的差异，一般人是很难识别的。从而达到即符合人们认识事物的普遍规律，同时在防伪反假上具有独特的效果。人民币上的人物像是一道防伪反假的风景线。
再次，我国历来重视货币在流通中潜移默化的宣传教育作用。图案的思想性、政治性曾作为一个重要主题，这在第三套人民币各券别的图案中体现的最为充分，各券别图案上的人物几乎全部是工农群众，这就带有明显的时代特征。第四套人民币延续了这一特点，各券别上的人物除伍拾元和壹百元券外，为十四个少数民族人物像，寓民族大团结之意于其中。第五套人民币在建国五十周年之际发行，开国领袖毛泽东的头像出现在人民币的图案中，即是全国人民最熟悉的领袖，易于辨伪，又了却了人民怀念开国领袖的一大心愿，并有中国将继续沿着毛泽东、邓小平所开创的社会主义事业走下去之寓意。这正是杰出人物像所表现的思想性和政治性之所在。xjiyou.com
实际上货币图案采用人物像，不是人民币的独特之处，世界上许多国家发行的货币，尤其是大面额货币上的图案也多是人物头像，而且都是货币发行国人民最熟悉、最了解、最著名的人物。其中以领袖人物居多。如越南盾最高面额纸币上的人物像是胡志明；朝鲜元最高面额纸币上的人物像是金日成；而美元高面额纸币上的人物像就是美国几位著名的总统等等。
纸币上之所以习惯于选用人物像作图案不仅在防伪上具有突出的作用，而且在经济上和政治上也都具有相当的吸引力，能够被社会上各阶层所接受。因此，可以说，今后世界各国在发行新钞时，人物像图案将会一再出现，并将成为一种潮流而存在和发展，甚至将一直沿续到货币实物的消亡为止。