作者：西安蔡军
首发于中国现代钱币网
春节是我国的传统佳节，也是一年中最重要的节日。为了弘扬中华民族传统文化，促进钱币市场的健康发展，中国人民银行特于2003年1月16日开始发行2003年贺岁普通纪念币，材质为黄铜合金、直径25毫米、单枚重6.75克、面值1元、发行量1000万套、由沈阳造币厂铸造、与现行人*民*币等值流通。
2003年贺岁普通纪念币是贺岁系列普通纪念币的首发币，也是新中国发行的第一枚具有贺岁和生肖双重属性的钱币。由于2003年是农历癸未年，为我国传统的生肖羊年，广大钱币爱好者都亲切的称之为贺岁生肖羊、领头羊、小金羊。
关于贺岁羊的文章不少，但对于人行为什么偏偏要选择生肖羊、而不是猴、鸡、龙、鼠等作为贺岁系列普通纪念币的首发币，却未见有人提起。在此笔者说说自己的看法,供大家茶余饭后娱乐一下：
一、 为什么人行不选择猴、鸡、龙、鼠等作为贺岁系列普通纪念币的首发币？
1、 为什么不是猴？中国人民邮政1980年发行的生肖猴票已经创造了邮币卡市场增值的神话，也使得人们唯猴是瞻，好像只有猴才是真正的龙头。其实这是个误区，猴票最值钱不是因为它属猴，而是因为它是我国发行的第一枚生肖邮票，这才是关键。既然人行要发行自己的贺岁生肖币、自然不能用猴，否则哪天贺岁首发币真的黄袍加身成为币王的时候，人们会说那是沾猴票的光。
2、 为什么不是鸡？“鸡”通“吉”，鸡虽然不错，但它在十二生肖中排在猴后，鸡票就一直被猴票压着。而人行1981年发行的鸡年金银币虽然是我国第一套生肖纪念币，却一直没有像猴票那样大红大紫过。败军之将不可言勇，自然不能选鸡。
3、 为什么不是龙？中华民族是龙的传人，龙自然不错。但2000年是千禧龙年，人行要发行的迎接新世纪纪念钞就是龙钞，同一个月再发行龙年的贺岁币显然有些冲突。
4、 为什么不是鼠？鼠作为十二生肖之首最应该作为首发出场，但纵观邮币卡市场，却鲜有让老鼠打头的品种。这也难怪，让老鼠做先锋老猪断后，这种组合实在让人放心不下。
二、 为什么是羊？
1、 中国人民银行发行贺岁普通纪念币就是为了弘扬我国浓厚的“年文化”，而三阳（羊）开泰常用以称颂岁首或寓意吉祥。我认为这点是人行最终选择羊作为贺岁系列首发币的主要原因。春是万物萌发的季节，“三阳”意为春天开始。据《易经》：阳爻称九，位在第一称初九，第二称九二，第三称九三，合三者为三阳。又易卦，“十月为坤卦，纯阴之象；十一月为复卦，一阳生于下；十二月为临卦，二阳生于下；正月为泰卦，三阳生于下。”农历十一月冬至日，昼最短，此后，昼渐长，阴气渐去而阳气始生，称冬至一阳生，十二月二阳生，正月三阳开泰。正月正是三阳生泰卦，此时既是立春，又逢新年。冬去春来，阴阳消长，万物复苏，故“三阳开泰”便成为岁首人们用来互相祝福的吉利之辞。用于岁首祝福时，人们也常用“三羊”来代替“三阳”，把“三阳开泰”写成“三羊开泰”，乃取其谐音而已。根据泰卦的释义，“三阳开泰”的引申意思，则有好运即将降临之意。
2、 羊通祥。汉·许慎《说文》云：“羊，祥也。”古文中，“羊”字与“祥”字是相通的。《本草纲目》引董仲舒说：“羊，祥也，故吉礼用之。”吉祥的礼俗中常用羊做牲，就是因为羊能传达吉祥、福祉之故，羊也因此而成为吉祥、福祉的象征。另外、羊之大者则美；美又与善同一意。古人把羊作为美好的象征，一切美好的事物，都用羊来形容，足见羊隐含着美好、和善、吉祥之意。因此，羊之物象便成为美好的意象。
3、 羊在十二生肖中排在第八位，八的谐音是发。而羊又排在猴前，刚好压住猴，由此可见人行用心良苦。不信？看看贺岁生肖猴的设计：“一个小孩在放风筝，风筝的图案是孙悟空。”我国的传统习俗是清明节放风筝，我是没见过谁大过年的那么冷天儿放风筝。那为什么要这样设计呢？自然只可意会不可言传：“孙悟空是齐天大圣，齐天大圣再厉害也跳不出如来佛的手掌心；而风筝飞得高低并不在于风筝本身、而取决于放风筝的人。有人行把线牵着、你孙悟空（贺岁猴）再有本事也得老老实实跟在老大贺岁羊的后面。”至此人行捧羊抑猴之意显露无疑。
三、 贺岁生肖羊设计大胆创新、寓意深远。
1、 背面图案设计，既轻松活泼，又春意融融。只见一男童头戴绒线帽，身穿羊马褂，脚登皮鞋，手持羊形花灯，喜气洋洋地在大跨步奔跑。“羊童” 身穿的马褂上有8个艺术变形“羊”字，裤子上有9个古钱艺术图案；“羊童”手持羊形花灯的灯杆不是一般的灯杆，而是一根用珍贵材料制作，富有民族特色，象征万事吉祥的“如意”；加上花灯正身打出了一个洋洋大方的菱形“春”字。寓意“春节快乐！吉祥如意！就发羊财！”
2、 正面设计既简单庄重，又美观大方。我国自1984年开始发行流通纪念币以来，币面上都有“中华人民共和国”字样，唯独贺岁系列普通纪念币却标有“中国人民银行”字样，和第五套人*民*币1元金属流通币的正面模样相同。而人行从2009年贺岁牛开始，发行量增加为3000万套，这样的设计是否意味着从第二轮贺岁生肖币开始将和流通金属币一样不限量发行，从而大大提高普通纪念币的认知度，我们将拭目以待。
3、 取名用心良苦。自从猴票火了以后，近30年来我国收藏界以生肖题材为主题的各种收藏品已泛滥成灾。中国人民银行在发行公告中完全可以将“2003年贺岁普通纪念币”称之为“贺岁生肖羊”或“
生肖羊”，为什么没那么做，可能有如下考虑：一是在题材上要有所创新，创新才有生命力。贺岁与生肖是有区别的，贺岁的含义和意义要比生肖更为宽泛丰富，贺岁币比生肖币更能体现和宏扬中华民族传统文化。二是防止市场过度炒作，使其稳步升值。在名称上称之为贺岁币，但在钱币的设计上却是贺岁+生肖，很多人正是因为这一点而错失了低位建仓的机会。
四、 关于贺岁生肖羊的走势，读羊币读懂的已读懂了，读不懂的还没读懂。小金羊会在人们半信半疑中开拓前行，像藏羚羊那样不怕万难的迁徙前进，到达心目中的目的地。这正是“千里黄云白日曛，
北风吹雁雪纷纷。莫愁前路无知己，天下谁人不识君。”