美国马萨诸塞州的大巴灵顿镇，早年开始发行一种设计美观的地方货币BerkShare，它可以跟美元互换。
中评社香港12月15日电（记者 亦昀编译报道）每逢经济不景气的时代，流通货币的价值就会出现较大幅度波动，这不利于市场运作和交易的稳定性，于是替代货币就会悄然出现。如今金融危机席卷全球，各种“另类货币”再次流行起来。它们的出现，会否威胁到美元、英镑等传统货币的地位？
《时代》杂志报道，在金融危机中，替代货币开始流行。其实，这些“另类货币”有着悠久的历史。
从美国小镇到非洲部族，各种各样的不同于官方货币的“另类货币”一直在社会上流通：1929大萧条时期，美国和欧洲就用过一种“纸片儿”来维持货币流通；前几年阿根廷严重衰退时，也曾出现实物交换的情况；1991年，纽约一个叫伊萨卡的地方，大胆引入了一种新的纸币系统“伊萨卡时间”（Ithaca Hours），人们可以用它把自己劳动的时间换成等值的社会产品和服务，赚取“伊萨卡时间”不仅是合法的，还需要向政府依法纳税；美国马萨诸塞州的大巴灵顿镇，早年开始发行一种设计美观的地方货币“伯克夏尔”（BerkShare），它可以跟美元互换，当地五间银行已经发行超过200万“伯克夏尔”…
替代货币以多种形式出现。除了上文提到的“伊萨卡时间”这种“时间储蓄”，如今又冒出各种各样的另类货币系统。由一个加拿大人的设计的货币交换系统，“地方交换贸易系统”（LETS），在英国广为使用，估计共有4万英国人在使用它进行交易。社区交易系统（CES）是一个网络货币和银行交易系统，现在已经扩展到15个国家的100多种电子交易。
在这些地方，替代货币一般与传统货币同时流通，人们在农贸市场使用地方货币，在超级市场则使用传统货币。也就是说，这些替代货币并不试图以任何方式取代现金的地位。
替代货币的倡导者认为，对于那些徘徊于贫穷边缘的人们，比如说老人、残疾人和失业者，替代货币可以帮助他们生存，以另一种方式赚取生活所需。
近年来，替代货币也成为推动本土化运动的一种工具。一些人认为，定期抛售美元、英镑或者日元来换取本土货币，不仅可以强化地方经济，也可以加强社区内的凝聚力。还有人相信，使用本土货币交易更加安全，因为进行交易的人互相认识，也可以被视为是一种社会抵押品。
使用本土货币还有助推动环保。有些人认为，更多地使用本土货币，意味着减少对外界货品的依赖，本地制造若可自给自足，自然会减少运输，这的确是环保倡导者的喜讯。
也许有人会担心：替代货币的流行，会否使美元、英镑等传统货币“失宠”？它又会否对大型金融机构的地位构成威胁？
学者认为，我们无需有这层担忧，因为区域性货币也是有其局限性的。加州大学伯克利分校的一位教授指出，货币最大的功用是方便交易，越被广泛使用的货币就越方便，如果不同地方需要使用不同的货币，那么货币就失去了“方便”这个最重要的功用了。