梅兰芳，中国当代杰出的戏曲艺术大师，以京剧“四大名旦”之首享誉海内外。
在梅兰芳1961年8月8日病逝后的第二年，原邮电部即决定为他发行一套纪念邮票，这便是堪与梅氏艺术盛名相媲美的纪94《梅兰芳舞台艺术》。纪94不仅使梅兰芳成为现当代中国艺术家登上“国家名片”第一人，而且以8枚常规有齿孔邮票配上同图新中国第一套无齿孔邮票，外加1枚小型张，构成空前绝后的中国人物单套纪念邮票规模。
孙传哲、吴建坤两位知名邮票设计师各自对邮票和小型张倾力投入，除首枚采用生活中的梅兰芳正装像外，精心挑选了梅兰芳在抗战期间改编的《抗金兵》、《生死恨》和为庆祝建国十周年根据同名豫剧改编的《穆桂英挂帅》以及《霸王别姬》、《游园惊梦》、《天女散花》、《宇宙锋》等七个剧目片段造型作为邮票内容。设计时运用暖色调，再现了梅派艺术的精髓。而富有浓郁民族特色的《梅兰芳舞台艺术》小型张的诞生，堪称新中国邮票难得的精品佳作。
限于当时的设备条件，《梅兰芳舞台艺术》邮票分两次发行，1962年8月8日赶发前4枚有齿孔邮票及无齿孔邮票，1962年9月1日发行后4枚有齿孔邮票及无齿孔邮票，小型张“贵妃醉酒”则至1962年9月15日才问世。
大套头的纪94《梅兰芳舞台艺术》邮票分次发行，最大限度地投向社会。全套邮票（含无齿票）加上小型张，总面值为6.04元，在当时属于高价奢侈品，一般人舍不得掏钱成套购买收藏。有齿票（单枚最低印量150万枚）主要通过邮政窗口拆零出售，供日常通信贴寄消耗；集邮者用来制作首日封、极限明信片等集邮品的数量相对小得多；进入集邮市场的成套新票尤显稀少。无齿票虽然针对集邮者发行，极少用于邮政通信，不过发行量仅是齿票的零头。而小型张“贵妃醉酒”面值高达3元，在发行期内贴信简直不可思议，于是2万枚的印量竟然“滞销”。
不久遭遇“文革”浩劫，不少国营邮票公司的库存和集邮家的藏品中《梅兰芳舞台艺术》新票毁之殆尽。而当初为一般邮迷收藏时大多忍痛割爱的小型张“贵妃醉酒”，则是新中国发行量最少的小型张；加之十年“文革”人为销毁，存世量锐减（最多只有几千枚）且散落民间。
尤为难得的是，据资料介绍，当时印制《梅兰芳舞台艺术》邮票之前，曾用普通纸试印过，结果层次不清，灰暗无光，没有立体感。换用带有光泽的涂料纸印刷后，票面形象明确、色彩明快、层次细腻、立体感强，给人以完美的印象。那时正处三年自然灾害时期，纸张质量是很难保证的。经观察，《梅兰芳舞台艺术》邮票及小型张所用纸张，较薄发黄，质硬且脆，草梗一类的杂质较多，易折痕，不适合长期保存，从而降低了存世量。
经典而普及，一方面令《梅兰芳舞台艺术》零散票在个人交易为主的国内集邮市场中，始终是基本经营品种。另一方面使成套邮票、官制首日封和小型张更上档次，一直是具规模效应的集邮品公开拍卖会不可或缺的主打品种。小型张“贵妃醉酒”无可争议独占鳌头，号称“新中国第一张”。
作者：徐冶敏