世博会是一种主题展，其之所以在国际范围经久不衰，是因为它早已超出了西方的范畴，具有被世人普遍接受的价值。
所有的展览都是推销，如果不是推销展品，就是推销一种想法，即展示思想和理念。如果参观者感兴趣并了解、理解了这些思想、理念，展示者就得到了回报。世博会作为主题展的存在意义即在于此。
70多年来的每届世博会，都在围绕特定主题，展示人类所取得的进步和发展前景。挑战无所不在、无时不有，人类选择以创新、合作的姿态去积极面对，不断用科学的方法和大胆的想像探索历史与自然之谜、解决前进道路上的难题，世博会即是一扇反映这种努力的窗口。
可以说，世博会抓住了人类进步发展这根主线，不论是工业革命时代诸多经济、科技发明成果的率先展示，还是之后对创新艺术成就和建筑风格的追求，直至当前对人类自身发展及与自然关系的忧思与关注，世博会都体现出了自身的独特价值。世博会可谓既回首过去，又直面当前，并远瞻未来。
从这个角度讲，即使世博会是“西方的东西”，我们也应“拿来”，为我所用，进而与悠久的东方文明相结合，产生出对整个人类都有贡献和裨益的新的文明成果。
对于综合性世博会而言，除了展示，还要举办一系列不同层次的论坛，请来全世界“最聪明的头脑”，并吸引大众参与，探索人类取得的成就、面对的问题以及解决的途径。这种“脑力风暴”，可以看作是一场大规模的智慧动员和知识传播。
除了展示、论坛，作为人类文明盛会的世博会，还要开展众多的演艺活动，成为人类欢聚的舞台。