我国自1984年10月开始发行第一套金属流通纪念币。金属流通纪念币是新中国的另一类硬币系列，是经国家批准，中国人民银行发行的法定货币，与现行人民币具有同等流通职能。目前我国流通纪念币的种类及品种渐渐丰富起来，它为纪念国内外有一定影响的重大活动，纪念重大政治、历史事件、著名杰出历史人物、世界文化遗产、珍稀野生动物等而发行。丰富了中国当代货币文化。由中国人民银行限量发行。
流通纪念币同我国现行流通的其它货币一样，具有价值尺度、流通手段和支付手段职能。从严格意义上来说，它并不具备储藏手段，因为它不是金、银等贵金属铸造，而是由铜、镍、锌等普通金属铸造，但因它具有纪念意义，故也就有收藏价值。从本质上来说，它与等值人民币(货币)没有什么两样，所不同的只是币材不同和纪念币多了纪念意义。按照货币流通规律，它应与人民币(货币)一样在市场上正常流通。因为它只是我国法定货币人民币的一种。
我国发行流通纪念币材质，普遍采用的是普通金属材料，如：铜锌合金、铜镍合金、钢芯镀镍、紫铜合金、黄白铜合金等材料。这些流通纪念币面额设定来看，只有1角、1元、5元、10元四种。其标明的面额同实际币材价值大致相符，但流通纪念币由于职能的变化，其设定时除考虑其金属成份及重量外，要考虑收藏因素，其面额实际是象征性的。基本面向国内限量发行。
我国发行的流通纪念币中，具有浓郁的民族特色和风格。它是集政治、经济、文化、历史和艺术于一体的实物记载，更为我国货币文化增添了新的光彩。由于题材好，币材精良，铸工精湛，图案设计美观大方，寓意深远，具较高美学价值、艺术价值、欣赏价值和历史价值。这一切使得许多人看了爱不释手，便积极参与收藏。流通纪念币一发行就深受国内外收藏者的喜爱，成为很多货币爱好者的珍藏品，可作为历史性纪念，使珍贵金属流通纪念币永久性保存。
收藏流通纪念币最大乐趣，一是个人爱好，二是资产增值、保值。因为它是不能也不准再生产的特殊货币，加之发行量有限，所以其价值必然随着时间推移而升值。特别是市场经济的发展，人们的金融意设投资欲望都比过去明显提高，不少人看到收藏流通纪念币是一种风险小、见效快、收益高的投资手段，纷纷加入到收藏者的行列。随着收藏流通纪念币队伍扩大，又在一定程度上推动了纪念币价格的增长，这就使得流通纪念币目前市场行情看涨，却又同纪念币发行量较少有直接关系。同时流通纪念币发行时已确定，目前发行量最高品种超不过3000万套，相对我国收藏爱好者日益增多来说，数量并不大，随着流通纪念币逐渐成热门收藏品，价值潜力之大，若作为投资性收藏，集藏者最好每次在新纪念币推出之际购买，因为此时溢价低，风险少。
我国发行的金属流通纪念币，确实成了一种特殊的流通货币。虽说每当发行一套流通纪念币，在它发行通告上均注明，该纪念币与人民币等值流通，但实际操作中，每发行兑换一套流通纪念币几乎无例外全部沉淀于兑换拥有者和集藏者手中，并不真正在货币流通领域中等值流通。这些纪念币除银行库存外都全部沉淀，没有参加流通，不仅增加了国家财政收入,实际上还起到募集社会闲散资金,稳定市场,平抑物价等作用。
笔者认为随着人民物质生活和精神生活水平提高，投资渠道多元化，不少人正在把眼光转移到前景广阔，情趣高雅的流通纪念币上。当今爱好收藏流通纪念币的人越来越多，为更好地宣传，普及流通纪念币知识，增加人们的认识程度，现就对中国人民银行限量发行流通纪念币的名称、发行量、发行面值及发行年份等作一统计。1984年—2007年6月共发行了68套83枚，合计人民币242.30元。其中反映重大政治、历史纪念币24套32枚；歌颂党和领导人“伟人”币7套7枚；世界文化遗产系列纪念币10套10枚，国家保护野生动物系列纪念币10套10枚；名胜古迹币5套5枚；体育、生肖贺岁等其它流通纪念币12套19枚。 （《成都晚报》）