普通流通纪念币从1984年10月1日发行的《国庆35周年》币始，至2006年1月5日发行的丙戊年《狗》币止，共发行了57套75枚，题材含盖了国内、国际政治宗教、经济体育、人文景观等各个领域。作为国家法定货币，因其制作精良，币面精美，富有浓郁的文化底蕴，加之发行时间短，数量品种少，价格低，易收藏等特点而倍受钱币集藏爱好者的青睐。简要就几个方面谈谈它的特色——
1、铸造材质
有黄铜合金（宝岛系列、遗产系列、新西藏、辛亥革命、贺岁系列）、紫铜合金（动物系列）、铜锌合金（六运会）、铜镍合金（除第六套六运会外一至十套）、铜合金双色镶嵌（回归系列、新世纪、建国50周年）、钢芯镀镍（伟人系列等）。
2、产品包装
分裸币成卷包装和装帧币包装，后者由中国人民银行授权北京康银阁钱币有限责任公司进行装帧后实行定向销售。因装帧币带有印刷精美的图文说明和背景资料，以及带有水印暗记的“鉴定证书”，因此具有较高的欣赏、收藏价值。
3、铸造工艺
分普通流通纪念币和精制流通纪念币，后者发行量一般在2—4万套左右（除毛泽东在10万套）。精制流通纪念币制作精良，检验严格，其精细、复杂、镜面、光洁等整体质量要求均高于普通流通纪念币，因此，它的市场价值、收藏价值要高于普制币。
4、发行量
最少的仅为156万枚，为1988年9月20日发行的《宁夏回族自治区成立30周年》纪念币；最多的高达2704.8万枚，为1986年9月20日发行的《国际和平年》纪念币。
5、发行题材
可分为国庆系列、自治区系列、体育系列、伟人系列、珍稀动物系列、宝岛台湾系列、世界文化遗产系列、生肖贺岁系列、回归系列、其它专题系列等。
6、面值
面值标注正面的有15套18枚（分别为生肖系列、伟人系列、敦煌、政协、联合国、希望工程、女足、植树节、建国40周年），其余均标注背面。全套面值最低的只有0.3元，为1987年11月20日发行的《第六届全国运动会》纪念币，该币创下了迄今为止新中国纪念币多个第一：单枚及全套面值最低，规格最小（直径20mm），份量最轻（每枚2.62克），材质帷一（铜锌合金），枚数并列最多。全套面值高的达20元，为1999年12月10日发行的《庆祝中华人民共和国澳门特别行政区成立》纪念币和1997年7月1日发行的《庆祝中华人民共和国香港特别行政区成立》纪念币。
7、图案构成
普通流通纪念币的正面图案一般由“国名”、“徵志”、“年份”构成，背面由纪念主题、图案、面值等组成。其中，发行年份标注背面的有5套10枚（分别为六运会、植树节、女足、世妇会、联合国50年），其余均标注正面。
正面图案由国名、国徵、年份等元素构成的有30套（其中联合国纪念币一套年份标注在背面）；
正面图案由国名、主题建筑物、山水、年份等元素构成的有7套（其中1988年12月1日发行的《广西壮族自治区成立30周年》纪念币一套为帷一的山水主题标志）；
正面图案由国名、主题徵志、年份等元素构成的有9套（其中4套年份标注在背面）；
正面图案由国名、故居、年份等元素构成的有6套（伟人系列）。
8、标注
1984年10月1日发行的《国庆35周年》纪念币和1989年9月28日发行的《中华人民共和国成立40周年》纪念币，均直接标注“中华人民共和国成立三十五周年”（正面）和“中华人民共和国成立四十周年”（背面，正面只有国徵、面值、年份），没有向1999年9月20日发行的《中华人民共和国成立50周年》纪念币正面仍标有“中华人民共和国”国名。这也是唯一2套将国名在纪念主题中直接标出。57套纪念币中53套均有国名标出，只有4套用“中国人民银行”替代国名的出现，那就是“生肖贺岁”系列币。