1978年是我国历史上不凡的一年，11届3中全会的召开，从而拉开了中国改革开放的大幕。这一年，对于我国邮票发行工作来说也是一个重要的转折点。1978年，邮票发行工作明显进步，一年之内发行了多套表现经济建设和纪念各种会议的邮票，同时恢复了小型张、小全张的发行。邮票设计手法、艺术风格、印制水平等方面都有很大改进和提高，改变了以往“文革邮票”公式化、模式化、简单化的创作套路，做到邮票题材、体裁、风格的多样化。
1978年1 月，邮电部曾向国务院呈报了一份“关于邮票发行和邮票出口的意见”，报告就今后的邮票选题范围作了具体规定：“除着重反映我国的社会主义革命和社会主义建设，以及我国革命斗争历史外，对古代科学家、文化名人、出土文物、文化遗迹、山水风景、花鸟鱼虫……，均可以发行。”按照这个精神，1978年邮电部发行邮票25套101枚，其中J字邮票11套25枚，T字邮票14套76枚。邮票选题相对比往年丰富了不少，有反映社会主义经济建设的，有纪念重大会议召开的，还有军事、人物、绘画、工艺美术等题材。从题材分类来看，可以发现有二大多，一是纪念会议召开的邮票多，二是经济建设题材的邮票多。
1978年我国是各项各业恢复整顿，拨乱反正的关键之年，各级政权机构、人民团体都开始正常运转，随之各种会议也陆续召开，邮电部先后为“第五届全国人民代表大会”、“全国科学大会”、“第4次妇代会”、“第9次工代会”、“第10次团代会”、“财贸学大庆、学大寨会议”发行了6套纪念邮票，占全年J字邮票总数的一半以上。1978年3月18日召开的“全国科学大会”是在国家百废待兴的形势下召开的一次重要会议，对改革开放的影响既重且深，在中国科技发展史上具有里程碑的意义。为配合此次会议，开幕当日发行了一套3枚的J25“全国科学大会”邮票，画面主题鲜明，构思巧妙，艺术手法创新，充分展现了人民呼唤科学的春天早日到来的愿望。同时发行的“全国科学大会”小全张是在相隔14年之后，恢复发行的第一枚小型(全)张。这套邮票被评为建国三十年最佳邮票。J30“第4次妇代会”、J31“第9次工代会”、J32“第10次团代会”三套邮票的构图也非常新颖独特，它们以不同的方式突出了中国妇女、工代会、团代会主题，使邮票画面绚丽多姿，异彩纷呈。
1978年发行了14套T字特种邮票，其中经济建设题材的有8套，包含钢铁、石油、矿业、化纤、交通桥梁、农牧业等行业。在一年之内发行的特种邮票涉及到8个行业，这是“文革”以来所没有的，这在新中国邮票发行史上也很少见。T19“发展中的石油工业”是继1964年发行的特“石油工业”后的又一套反映我国石油工业的大套票，它以钻探、采油、炼油、输油等6枚图案展示石油工业生产的全过程，充分反映了我国石油工业发展的新水平。T26“钢铁工业”5 枚邮票采用了写实的技法，以炼焦、炼铁、炼钢、轧钢、成品图案展示钢铁的连续生产，邮票设计时用了暖色调，使铁水奔流的现场变的格外火红壮丽，气氛热烈。T31“公路拱桥”这套邮票取材于1978年以前建成不同风格的6座公路拱桥，反映了富于中国特色桥梁事业的迅速发展。在1978年发行的特种邮票中有二套连印票颇具特色，它们是连续性图案连票。T25“化学纤维”是我国第一套采用连续性图案五连印邮票，它用装饰画法表现化学纤维的原料、抽丝、纺织、印染和成品各项生产工艺。该套邮票在1979年10月《全国科普美术展览》中获奖，是这次展览唯一一套获奖邮票。另外一套连印邮票是T34“水乡新貌”，全套邮票采取五连张形式印制，以一幅色彩明丽的完整图画，展现了江南水乡蓬勃发展的农业面貌。五枚邮票在形式上可分可合，分则独立成幅，合则首尾呼应，从而产生比较好的艺术效果。还有三套反映经济建设题材的邮票是T20“开发矿业”、T24“气象”、T27“牧业学大寨建设新牧”。
T28“奔马”和T29“工艺美术”是1978年邮票发行中重头戏，二套票各含10枚邮票和一枚小型张。T28“奔马”邮票图案全部选自著名画家徐悲鸿的名画，10枚邮票上的奔马，有的腾空起飞，有的蹄下生烟，有的回首顾盼，有的一往直前，神态各异，英姿飒爽。票面采用白底无边框设计，并以浅色花绫衬托的画面，保留了原画的风格。小型张“群奔马”上的五匹骏马奋蹄疾驰，使人仿佛能听到那疾风暴雨般的阵阵马蹄声，气势磅礴，催人奋进。T29“工艺美术”是为1978年“全国工艺美术展览会”而特别发行的一套邮票，图案均为工艺美术展品中的精品。小型张“飞天”下方还有郭沫若的题字“全国工艺美术展览”。 “奔马”、“工艺美术”这二套邮票发行后，受到广大集邮者的喜爱，许多专家学者纷纷撰文赞扬这二套邮票。在建国三十年最佳邮票评选中，这二套邮票同时被为最佳邮票。
1978年发行的纪特邮票还有J26“向雷锋同志学”、J27“中国妇女的光辉榜样”、J29“宁夏回族自治区成立20年”、J33“广西壮族自治区成立20周年”、J34“中日和平友好条约签订”、T21“从小锻炼为革命”、T23“军民一家人”、 T30“药用植物”和T32“向硬骨头六连学习”。
参与1978年邮票设计及原画作者的人员有23位，其中有邮票专业设计者，也有特约设计者，潘可明设计的邮票最多，共设计了4 套。1978年的邮票印刷方式大多采用了影写版，只有“科学大会”小全张采用胶版印刷，唯一采用影雕套印的邮票是T20“开发矿业”。1978年邮票共设置了4分、8分、10分、20分、30分、40分、50分、55分、60分、70分、2元、3元、5元共13种面值，其中8分面值发行的最多，共71枚。全年总面值为24.24元，售价24.50元(面值 24分的J25小全张售价为50分)。1978年邮票的发行量相对比较多，发行量在1000万套以上的有18套邮票，发行量最多是T21“从小锻炼为革命”，1600万套；发行量较少的有J34“中日和平友好”、 T28“奔马”、T29“工艺美术”、 T30“药用植物”和T31“公路拱桥”，各为250万套。4枚小型全张的发行量分别为：“科学大会”10万枚、“奔马”25万枚、“工艺美术”10万枚、“公路拱桥”15万枚。