钱维城是乾隆十年（1745）科举考试的一甲一名进士，以“状元郎”的身份被授翰林院修撰。由于他出众的才华，不久即奉命在南书房行走，成为天子身边的“文学侍从之臣”。他又擅长丹青，受到皇上器重，经常随驾出巡各地。

　　科举扬名与官宦生涯

　　钱维城（1720—1772），初名辛来，字宗盟（一作宗磐），又字幼安，号幼庵、茶山，晚年又号稼轩，武进（今江苏常州）人。出生于官宦之家，自幼受到良好的家教。乾隆十年（1745），年仅25岁的钱维城在殿试时高中一甲一名进士，随即授修撰，从此踏上仕途。

　　钱维城初入官场时并非一帆风顺，初在翰林院时，奉旨分学清文（满文），但在三年散馆考试之时仅名列三等，遭到乾隆皇帝训斥：“维城岂谓清文不足习耶？”重臣傅恒（乾隆帝宠爱的孝贤皇后之弟）出面解围，才得以过关。其后乾隆再试其汉文，又认为“诗有疵，赋尚通顺”。

　　尽管如此，乾隆十三年钱维城还是以修撰之职留在翰林院。同年，他以出色的才华升任詹事府左右春坊右中允，奉命在南书房行走，成为近侍天子的文学侍臣。在此后一段时间里，钱维城不仅陪侍乾隆，探讨诗词歌赋、典章文献，还创作了不少书画作品，得到皇帝的赞赏。

　　之后，钱维城的官职开始逐步升迁，主要担任各地考官及朝廷中的一些要职。在他为官期间，积极地向皇帝提出一些独到的政治见解，并被皇帝所采纳。如乾隆三十五年，钱维城协助湖广总督吴达善及巡抚宫兆麟督剿古州苗民起事。他调度有方，很快平定其乱，受到朝廷嘉奖。翌年，云南守官因捕获龙陵脱逃戍卒，拟全部就地处死，钱维城闻讯上疏建议应照“伊犁戍卒荷校一月”之例，将罪犯押至龙陵惩罚，以示儆众，乾隆从其所请。

　　乾隆三十七年，钱维城因父亡而奏请归故里丁父忧，并因此一病不起，不久即卒于家中。乾隆闻讯十分痛惜，特赐钱维城尚书之衔，谥“文敏”，给予他较高的荣誉。

　　底蕴丰厚的艺术创作

　　钱维城的绘画“上追前辈，以古为师”，具坚实的传统功底。清人胡敬《国朝院画录》记载，钱维城“自幼喜画，初从族祖母陈书学画，作写意折枝花果。后转学山水，经董邦达指授，遂变画法，以干笔勾勒，重视烘染，于是笔墨浑然一体。又能作界画，名盛于世。供奉内廷，为画苑领袖。”

　　其族祖母陈书，字南楼，号上元弟子，晚号南楼老人，秀水人。善花鸟、草虫之属，山水、人物亦其所长，故画作被清宫内府所藏甚多。由于她“课子严而有法”，使得钱维城颇多受益。

　　钱维城供奉内廷后，有幸受到略早入宫同为南书房行走的著名画家董邦达的指授。董邦达绘画善用枯笔勾勒，淡墨皴擦，笔墨苍郁，其画风极大地影响到钱维城，故张庚在《国朝画征续录》中评述钱维城：“其山水气象沉厚，得力于董邦达”。

　　钱维城在一生的创作实践中，还注意广学博览，兼收并蓄。他临仿“元四家”（黄公望、吴镇、倪瓒、王蒙），领会他们萧疏、空灵的画风；追摹“清初四王”，体会他们的构图和笔墨着色，极大地提高了自己的艺术水准，创作出大批佳作。

　　钱维城的画作之上经常有乾隆御笔题诗、题字，“所进画册，大多呈蒙御题”。乾隆的御笔题书虽算不上精美，但因这种天子偏爱，也使得钱氏作品诗画相映、笔墨生辉，反映了当时在宫廷中君臣崇尚艺术，以书画往复酬答，“如若师友”的美好和谐关系。

　　钱维城的书法亦可称道，从传世作品看，钱氏书法远学宋代大书家苏轼，清丽苍润，秀骨天成。不过，受时风影响，其书法不免也有一些馆阁体书风之流弊。