北京2008年奥运会的圣火采集仪式于3月24日在希腊古奥林匹亚遗址成功举行。对于希腊人来说，奥运圣火采集活动早已不是什么新鲜事，但有媒体报道称，北京奥运会圣火采集仪式创下了奥运历史上的多个第一，它们分别是：希腊总统首次出席他国的采集仪式；第二棒火炬手首次由主办国代表担任；圣火采集最高女祭司首次选用新人；圣火采集仪式编排首度出现男祭司；中国大使首次参与奥运火炬传递。

    但是，对于大多数人来说，奥运圣火的历史还不甚明了。圣火仪式究竟是怎么来的？它有多悠久的传统？在历届奥运中圣火担当了什么角色？又有哪些趣闻？

　　火炬仪式的由来

    历史学家在考察奥林匹克火炬传递以及奥林匹克运动会的由来时，发现在古希腊的八月中旬会有一场宗教典礼举行，在此期间将有祭品供奉给众神。夏至时，在朝圣者们到达希腊来朝拜众神之父宙斯时，其中最年轻和最擅长运动的将进行竞走比赛，获胜者将获得点燃祭祀之圣火的权利。

    在传说中，古代奥林匹克运动会点燃圣火的仪式，起源自希腊神话普罗米修斯从天界取得了火种送至人间。作为一种神圣的象征，对于火图腾的崇拜历史可以追溯到26个世纪以前古希腊的宗教典礼。火在希腊历史上代表着创世、再生和光明。在希腊神话中，火是赫菲斯托斯的神圣象征，是普罗米修斯从宙斯手中偷得赠送给人类的礼物。朝圣者在朝拜众神之父宙斯时将进行竞走比赛，最先到达者将有幸用大祭司交予他的火炬点燃祭坛圣火。

    在每个古希腊城邦的中心，都有一个燃烧长明圣火的祭坛，而城邦居民每家每户也都有长明圣火，以供奉女灶神赫斯提亚。火炬传递最早在古希腊是作为一种宗教仪式在夜晚举行，时隔不久就逐渐转变成了首先在青少年当中兴起的一种团体竞技运动，并最终演化成了最为流行的古希腊体育项目之一。参赛者须传递火炬直到终点，古希腊火炬传递的宗教仪式每四年举行一次以祭奠女神雅典娜。圣火由火炬手用最快捷的方式进行传递。火炬传递的起点是普洛米修斯的祭坛，终点是设于古雅典卫城的女神雅典娜祭坛。当时的火炬传递由40位来自10个雅典人部落的青年来完成，全程一共2.5公里。

    而在古奥林匹亚城的议事大厅，还有一个供奉赫斯提亚的祭坛，祭坛的圣火是用凹面圆盘或镜面聚焦太阳光点燃的。圣火永不熄灭。采集圣火的过程非常简单，但是能够给人留下深刻的印象。凹陷的光滑平面能够将阳光汇集到焦点，最高女祭司将火炬伸到焦点处，就能够将其点燃。这就是今天采火仪式的前身。

    奥运火炬的传递仪式也正是从朝圣者的火崇拜和青少年的流行运动演变而来，在奥林匹亚宙斯神前，和平使者们按宗教的仪式在祭坛上点燃火种，然后持火炬跑遍各城邦，四处宣告在奥运会期间停止所有敌对行动，传达奥运会即将开始的讯息。期间各城邦必须休战，忘掉仇恨与战争，积极准备参加奥运会的竞技比赛，因此火炬象征着和平、光明、团结与友谊等意义。据记载，火炬由古希腊神圣休战的政治盟约孕育。

    公元前776年，第一届古代奥运会在奥林匹亚召开，来雅典朝圣的信徒们通过赛跑的办法决定谁能第一个到达大祭司站。竞争者们疾奔两百多米，终点为大祭司所在之地，即我们后来称之为奥林匹克竞技场的地方。第一个到达者将有幸用大祭司交予他的火炬点燃祭坛圣火。一个叫卡拉波斯的人赢得了这场赛跑，并获得亲手点燃圣火的奖励。