2011年猫年：越南三度发行猫年生肖邮票

为了迎接2011年“猫年”的来临，越南于12月1日发行“猫年”生肖邮票1套2枚，图案为以剪纸风格设计的花猫。这是越南第三次发行“猫年”邮票，也是我国集邮者心目中有趣的“另类”生肖邮票。

    深受中国传统文化影响的越南，与我国有许多相同或相似的风俗习惯，十二生肖便是其中之一。越南的十二生肖同样与十二地支相对应，排列顺序也与中国完全一致。但唯一不同的是越南十二生肖动物中没有“兔”，而是以“猫”取而代之。因此，中国“兔年”就是越南“猫年”，在中国属“兔”之人，到越南就变成属“猫”了。

    越南第一枚“猫年”邮票于1987年1月6日发行，当时因生肖邮票尚未形成系列，故票中猫的形象并不突出，也未注明猫年字样。图案描绘老者与女孩两人植树的场景，右下角有一只小花猫，成为不起眼的配角。

    从1993年发行“鸡年”邮票开始，越南的生肖邮票形成系列。1999年1月6日，越南第二次发行“猫年”邮票，全套2枚邮票和1枚小型张，同时推出无齿票。这次猫成为名副其实的主角，其中有身着越南民族服装且拟人化的猫，邮票和小型张上还首次同时印上越南文和英文“猫年”的字样。首日纪念邮戳上也有猫的尊容。

    中国生肖中的“兔”为何到了越南就变成“猫”呢？真正原因现已无从考证。传说在十二生肖纪年法最初传入越南时，因其中“卯兔”的“卯”汉语读音与“猫”相似，故在口耳相传中误将“卯年”读成“猫年”，延续至今。