邮资明信片问世之时，其身上的“胎记”--POST CARD,意味着官方对该邮件命名的权威性。无疑，这种权威的认定，会得到民众的迅捷接纳。

　　可惜，POST CARD这个可以被直译为“邮政卡片”的词语，并没有界定出“邮资明信片”与“无邮资明信片”两种概念的区域。随着全世界范围内邮资明信片与无邮资明信片的连绵迭出，“POST CARD”含义的缺陷日渐显现。

　　时至今日，凡是明信片，不管它含有邮资还是不具邮资，外国人统称为“POST CARD”,大多中国人随世界邮政潮流，也叫“明信片”。余下来的就是那些一心要拆分“POST CARD”,试图把概念搞得更精严的国内集邮者了。

　　坦率说，国内集邮界对该概念的论证已经为时不短了。这些人对邮资明信片和无邮资明信片的区分相当严谨，他们将明信片列为“邮资片”和“无邮资片”两大类；又将无邮资明信片按印制发行单位分为“邮制明信片”（即邮政部门所印制发行）和“民印明信片”（即企事业单位及个人所印制）2种。此外，在明信片的形式上，又有“图画明信片”（20世纪50-60年代称为美术明信片）和“非图明信片”之别。当然，由“明信片”概念派生出了这许多枝杈，又都冠有其名，这些现象恐怕只有收集者才留意了。

　　我们再回到明信片的始发岁月。


　　官方的邮资明信片诞生后，有的国家就开始禁止或限制民印的明信片邮寄。据载，英国在首发邮资片后的1872年6月，民印的明信片就出现了，这应该被视为最早的无邮资明信片。此时，英邮政当局以“适于邮递”为由，规定民印片的大小、薄厚必须与官片一致，要求其右上角留出贴票的空白，且须按“特殊明信片”付邮费，不准贴邮票，须到税务局购买税票粘贴后，方准邮寄。


　　美国邮政则在邮资上打主意，规定民印明信片投寄须贴足邮资2美分，而众所周知，官印明信片邮资则系1美分。笔者在前文介绍的“利普曼片”尽管销售很好，此时却被淘汰出局。官印片和民印片收费不一的规定引起出版商的不满，有的议员还向国会提出废止对民印明信片收费不公平的规定。


　　早期的官印明信片上，除了小小的邮资图之外，正面背面均不设图画。民间的创造力就在明信片的空白处寻到了爆发点，很快，民印片上风格各异的构图就颠覆了那些呆板老套的空白卡，参与作画的人多，使用民印片的人多，于是邮政收入随之增加，这样，有的国家就不再限制使用民印片了。1894年，英国邮政允许民印片贴半个便士邮票即可邮寄；1898年，美国邮政宣布民印片与官印片邮资相同。这大概可说是官办机构对民众的妥协了。


　　两个邮政大国对民印明信片开了绿灯，此时民印片的设计、印制、发行均呈现出热潮，明信片图画的选题从山川风光、城镇景色扩展到社会生活的方方面面。其中受用户欢迎的是时尚妇女为题材的明信片，图1是1898年德国的《现代妇女》明信片，画图上的少女摩登优雅，其身后的古朴风光与现代工业的产物自行车，标志着少女正处于新旧交错的历史嬗变期，作为明信片来说，由于彼时使用消耗量大，今日存世不多，此片10枚一套，现在美国明信片商的售价达2500美元。 1900年比利时明信片商印制了一套12枚的《美女》明信片，图2选取了一位正披衣走动的金发女郎，她那青春勃发的神态，正表现了当时工业社会上升的气息，现在该片卖价也达到了2250美元。无邮资明信片卖这个价钱，对那些潜些收集研究邮资明信片的集邮者来说似乎不可思议，其实无邮资明信片作为收藏品，同样遵循物以稀为贵的市场规律。


　　色彩斑斓的民印片，成为人们欣赏各民族艺术题材的画廊。其中，以著名画家的作品为图的明信片普遍被市场看好，1898年，法国一家公司印制了一大套绘画明信片，内中有6枚选自捷克斯洛伐克画家穆查的作品，图3的画名叫《萨拉·巴哈德扮演的角色》，这是被明信片收藏界公认的精品，现在此枚售价达650美元；此外，拟人的动物画明信片也颇受欢迎，图4是两位贵族妇女偕拟人的小兔玩耍的情景，那活泼有趣的画面着实另人喜爱；人们在奥地利、德国的明信片上还看到了莫扎特、贝多芬、达尔文、哥德等世界文化名人的形象；更多的明信片则展示了民俗、体育竞赛、广告图画等内容，明信片上的汽车、火车、轮船使今人领略到了100多年前老式交通工具的历史原型……